Los juegos de poder en las distintas familias poderosas ha marcado en muchas ocasiones el devenir de la Historia. No tener contactos y relaciones familiares entre las altas esferas marcaba de por sí la forma de actuar y de desenvolverse en el mundo de numerosos personajes. En esta ocasión Emilio Lara –autor, entre otros títulos de Tiempos de esperanza, Premio Edhasa de Narrativas Históricas, y de Centinela de los sueños-, nos lleva a la Roma del siglo XVII, dónde Olimpia Maidalchini –una figura que existió realmente-, va a protagonizar una serie de acontecimientos, en los cuales el nepotismo, las intrigas y las ambiciones marcarán, incluso a quien se siente en la cátedra de San Pedro.
Olimpia, como solía ocurrir con muchas mujeres, para las cuales no había suficiente dote para casarlas, estaba destinada a ingresar en un convento, pero no estaba dispuesta a ceder a estos usos y costumbres sociales, lo iba a impedir, desplegando todo su saber, poderío y encantos. Por eso, tras acusar a su director espiritual de tocamientos, consigue evadirse de ese destino conventual. Liberada de las cadenas de la vida religiosa acabará, después de un matrimonio breve, embarazada de Pánfilo Panphili, con lo que se sitúa en un lugar de la más alta relevancia dentro de la sociedad romana, teniendo por cuñado, al cardenal Giovanni Battista Panphili, que alcanzará el Papado como Inocencio X.
Ese entronque con la nobleza vaticana, la llevará a ser considerada casi como una papisa, debido a la enorme influencia que tuvo en el conclave del cual su cuñado entró como el cardenal, y salió como Papa. Moverá, con destreza, los hilos del poder a su antojo y como ocurre siempre con todas esas personas que acumulan tanta influencia, también se granjeará la enemistad de muchos de los miembros de la curia.
Podemos estar pensando que en qué momento reproduce algo que relacione la biografía de esta mujer con el famoso cuadro de Velázquez que da título a esta novela. Pues bien, Felipe IV enviará a Velázquez a Roma como embajador para buscar obras de arte y allí encontrará, además de esos objetos, el amor y el deseo, que unidos a la inspiración acabarán dando como fruto el célebre cuadro de la diosa Venus, reflejada en un espejo. Es más, incluso la propia Olimpia será retratada por el célebre pintor sevillano.
Además de Diego Velázquez también aparecerá en esta novela Gian Lorenzo Bernini, asistiremos a fiestas lujosas, al carnaval y también presenciaremos una revolución popular. Emilio Lara (Jaén, 1968) nos va a atrapar con esta historia donde un protagonista absoluto es la ambición humana
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