Un importante avance en el tratamiento del párkinson ha permitido que un paciente, después de luchar contra la enfermedad durante 25 años, recupere la capacidad de caminar gracias a una innovadora prótesis neuronal. Los neurocientíficos y neurocirujanos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, el hospital universitario de la misma ciudad y la Universidad de Burdeos diseñaron una neuroprótesis específicamente creada para corregir los trastornos de marcha asociados con esta enfermedad neurodegenerativa, y su éxito se ha destacado en un estudio publicado en Nature Medicine.
Los trastornos de marcha afectan a la mayoría de las personas que se encuentran en las etapas avanzadas de la enfermedad de párkinson, y a menudo son resistentes a los tratamientos actuales. El protagonista de esta increíble historia es Marc, un paciente que ha vivido con párkinson durante casi tres décadas. A lo largo de su lucha, se benefició de tratamientos con dopamina y estimulación cerebral profunda en 2004 para controlar temblores y rigidez.
Sin embargo, en los últimos tiempos, desarrolló trastornos graves en la marcha que no respondieron ni a la dopamina ni a la estimulación cerebral profunda. "Prácticamente no podía caminar sin caerse frecuentemente, varias veces al día. En algunas situaciones, como al entrar en un ascensor, quedaba paralizado en el lugar, como si estuviera congelado allí", relata.
La innovación detrás de esta proeza médica radica en la estimulación eléctrica de la médula espinal. A diferencia de los tratamientos convencionales para el párkinson, que se enfocan en áreas cerebrales directamente afectadas por la pérdida de neuronas productoras de dopamina, esta neuroprótesis se dirige a la médula espinal, responsable de activar los músculos de las piernas durante la marcha y que aparentemente no se ve directamente afectada por la enfermedad.
La cirugía para implantar esta neuroprótesis en un paciente tuvo lugar en el Hospital Universitario de Lausana (CHUV) hace dos años. A través de una precisa intervención quirúrgica, Marc, proveniente de Burdeos, recibió esta nueva neuroprótesis, que consta de un campo de electrodos colocado contra la médula espinal para controlar la marcha y un generador de impulsos eléctricos implantado bajo la piel de su abdomen.
A través de una programación precisa de las estimulaciones de la médula espinal que se adapta en tiempo real a sus movimientos, Marc experimentó una rápida mejoría en su trastorno de la marcha. Tras varias semanas de rehabilitación con la neuroprótesis, ahora puede caminar casi con normalidad y la utiliza durante aproximadamente 8 horas al día. Solo la apaga cuando está sentado por un largo período o durmiendo.
Este emocionante avance en el tratamiento del párkinson aún se encuentra en sus primeras etapas y necesita ser optimizado para un uso a gran escala. Los investigadores están trabajando en conjunto con ONWARD Medical para desarrollar una versión comercial de la neuroprótesis, que incluirá todas las funcionalidades necesarias para un uso diario óptimo.
Además, gracias a una generosa donación de un millón de dólares de la Fundación Michael J. Fox para la Investigación del párkinson, el Centro NeuroRestore llevará a cabo ensayos clínicos en seis nuevos pacientes el próximo año. Estas pruebas no solo tienen como objetivo validar la tecnología desarrollada en colaboración con ONWARD, sino también identificar los perfiles de pacientes más propensos a beneficiarse de este tratamiento innovador.
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