Un nuevo estudio publicado este jueves cuestiona las creencias establecidas sobre la formación de planetas y sistemas solares tras el hallazgo de un planeta demasiado masivo para su estrella anfitriona. Publicado hoy en la revista Science, el trabajo revela la existencia de un planeta, llamado LHS 3154b, con una masa más de 13 veces superior a la de la Tierra, orbitando alrededor de la estrella "ultrafría" LHS 3154, nueve veces menos masiva que nuestro sol.
Este descubrimiento, el planeta más masivo conocido en órbita cercana a una enana ultrafría, contradice las predicciones actuales sobre la formación de planetas alrededor de estrellas pequeñas y marca la primera vez que se detecta un planeta tan pesado orbitando una estrella de tan baja masa.
"Sorprende lo poco que sabemos sobre el universo", dice Suvrath Mahadevan, coautor del estudio y Profesor de Astronomía y Astrofísica en la Universidad de Pensilvania. "No esperaríamos que existiera un planeta tan pesado alrededor de una estrella de tan baja masa".
Las estrellas se forman a partir de grandes nubes de gas y polvo. Después de que se forma la estrella, el gas y el polvo persisten como discos de material que orbitan alrededor de la nueva estrella, pudiendo eventualmente convertirse en planetas. Sin embargo, el disco alrededor de esta estrella no debería tener suficiente masa sólida para formar un planeta de tal magnitud, según las teorías actuales.
Para identificar el planeta, los científicos utilizaron el espectrógrafo astronómico Habitable Zone Planet Finder (HPF). Este instrumento, diseñado para detectar planetas que orbitan alrededor de estrellas ultrafrías fuera de nuestro sistema solar, proporcionó mediciones de alta precisión de las señales infrarrojas de las estrellas cercanas.
"Lo que hemos descubierto plantea un caso extremo para todas las teorías existentes sobre la formación de planetas", agrega Mahadevan. "Esto es exactamente para lo que construimos el HPF, para descubrir cómo se forman planetas alrededor de las estrellas más comunes de nuestra galaxia y para encontrar esos planetas".
Los resultados de la investigación no solo desafían las teorías sobre formación planetaria, sino que también generan preguntas sobre la formación misma de estrellas, ya que el disco de polvo y masa alrededor de estrellas como LHS 3154 debería haber tenido una proporción de masa de polvo a gas diez veces mayor de lo observado para formar un planeta de tal magnitud.
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