El español, que no competía en tierra batida desde su 14º Roland Garros en 2022, arrolla al italiano para citarse en segunda ronda con De Miñaur.
5 de junio de 2022. Rafael Nadal volvía a maravillar al deporte mundial con su 14º Roland Garros sin dar opción a un especialista en tierra como el noruego Casper Ruud. Desde entonces han pasado 681 días para que el rey de la arcilla compitiese de nuevo en su superficie fetiche. Castigado por las lesiones, y en su posible última temporada, uno de los mejores deportistas españoles regresó con un partido ilusionante en Barcelona ante Flavio Cobolli al que venció en dos sets.
Sin Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Novak Djokovic ni Andrey Rublev, el primer cabeza de serie de este torneo que prolongó su mal momento tras perder ante Nakashima, la leyenda española firmó un gran estreno dada las circunstancias. El exnúmero uno mundial, que este lunes confirmó su retorno al Conde de Godó tres años después, guardó energías y se medirá en segunda ronda a uno de los 'cocos' de este ATP 500: el australiano Álex de Miñaur, número 11 del mundo.
El saque, una de las mejores noticias de Nadal
Más de tres meses después, Nadal volvía a competir. Lo hacía en un torneo especial: el Conde de Godó, segundo torneo que más veces ha ganado en su carrera -12-. Bajo una expectación brutal de una abarrotada pista Rafa Nadal, el español, que reconoció a TVE su “ilusión de jugar otra vez", comenzó cómo era de esperar: nervioso y con problemas con su saque (tres dobles faltas en sus primeros cuatro servicios). A partir del 0-30, el jugador de 37 años mejoró con su servicio con el que alternó el saque abierto y la ‘T’ para llevar la iniciativa de un duelo emotivo para él en la vuelta a su superficie favorita.
El italiano, invitado de lujo en el retorno del mejor tenista español de la historia, también comenzó nervioso y supo enderezar el rumbo imponiéndose con comodidad en su primer turno de servicio. La réplica española fue positiva: en su segundo turno de saque encadenó primeros y pudo ganar su segundo juego ante su rival, más cómodo con su ‘drive’ en un choque con apenas intercambios desde el fondo de pista.
En el cuarto juego, Nadal dejó su primer ‘winner’ de nivel con una dejada magistral. Sus bolas con efecto y altura estaban causando problemas al transalpino, que sobrevivía guiado por la aceleración de su derecha, puesto que no afinaba con su revés. El exnúmero uno detectó la debilidad de su adversario y generó su tercera bola de quiebre provocando el error rival. Rompió el saque siendo agresivo metiéndose en pista.
El 14 veces campeón de Roland Garros confirmó el ‘break’ con autoridad, beneficiado por la imprecisión de Cobolli con su revés y desde el fondo de pista. El ‘break’ dio más confianza a Nadal y afectó al número 62 del ranking al no lograr ser continuo con su tenis. Inestable con su servicio e irregular con sus tiros, le costaba mucho superar al español, sólido desde el fondo de pista. El jugador florentino tuvo que neutralizar cuatro bolas de rotura en el sexto juego. Además de su irregularidad, las bolas con altura del manacorense le seguían incomodando. Con oficio y sufrimiento, el tenista de 21 años evitó el ‘doble-break’ para mantenerse con opciones en la primera manga.
A pesar de bajar su porcentaje de primeros, Nadal sumó su primer juego en blanco. El segundo tenista más laureado de la historia apretó para cerrar el primer parcial. Una exigencia al resto para un Cobolli discontinuo con su saque y con su rival más cómodo al sumar golpes ganadores de diferente repertorio. El paso al frente del balear tuvo recompensa: primera bola de set lograda en un gran ‘rallie’ en el que Rafa demostró su fiabilidad con sus tiros y transmitiendo buenas sensaciones en sus movimientos.
Nadal acelera y firma un regreso ilusionante
La esperada mejora de Cobolli fue inmediata. Exigió a Nadal en el primer juego del segundo set en el que se vio la aceleración con su ‘drive’ y en el que salvó su primera bola de quiebre merced a una inteligente y eficaz dejada. Tras este golpe, el italiano volvió a ser impreciso con sus golpes que beneficiaron al jugador de Manacor.
La comodidad de Nadal se mantenía y celebró una clásica derecha paralela como los viejos tiempos, causando la ovación de la pista principal del Conde de Godó. El italiano no conseguía dejar de ser sometido y se enfrentó a sus primeras bolas de quiebre que no pudo salvar a las primeras de cambio. En su 17ª participación, el histórico tenista español bajó la eficacia con su saque y no pudo consolidar su ventaja por el ‘contrabreak’ italiano en un juego de menos nivel de su contrincante.
El manacorí reaccionó de forma instantánea y recuperó el ‘break’ de ventaja gracias a su defensa desde el fondo de pista, su ‘drive’ y la irregularidad de Cobolli. El 3-1 sentó muy bien al balear que pudo consolidar su ventaja dominando a su contrincante, incapaz de imponerse en la pista.
Con 4-1, el español aprovechó para tomarse un respiro sin que peligrase su tercera victoria de este año -la primera fue ante Thiem en Brisbane-. Tras encajar su primer juego al resto en blanco, Rafa volvió a sacar el puño tras lograr un notable punto en el séptimo ‘game’ que terminó siendo plácido para situarse 5-2.
El jugador de 1986 no se desgastó en el octavo juego y tenía la ocasión de cerrar el partido con su servicio. Lo logró con solvencia en su continuo castigo al revés del transalpino para registar su victoria número 1.071 de su carrera en el día en el que se confirmó su presencia en la prelista de Roland Garros y en una buena jornada local al sumarse a los triunfos de Roberto Carballés y Jaume Munar.
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