El español exhibe una gran versión ante el estadounidense para clasificarse a esta ronda por tercer año seguido. Philippe-Chatrier.
Carlos Alcaraz tiene 21 años y una madurez tenística impropia para su edad: como un veterano, ya sabe cuándo hay que subir el nivel. Tras una versión irreconocible en su envite de segunda ronda, esta vez exhibió un gran nivel para eliminar a Sebastian Korda en tres sets (6-4, 7-6 y 6-3).
El español, en su mejor partido con diferencia en lo que va de Roland Garros ante su rival más complicado, fue reconocible con su derecha y superior en la mayoría del partido dominando todos los registros para eliminar al estadounidense en dieciseisavos de final y citarse en octavos contra Félix Auger-Aliassime o Ben Shelton.
Alcaraz golpea en el tramo crucial del set
Tras vencer con dudas a De Jong, Alcaraz disputaba su encuentro de tercera ronda ante Korda, compañero de generación. De hecho, el español le ganó por primera vez en la final de la 'Next Gen' de 2021 en el primero de sus cinco duelos y su primer triunfo en arcilla fue en dieciseisavos del Roland Garros de 2022.
El número tres del mundo comenzó el partido con 'break' arriba en su segunda oportunidad anulando las subidas del estadounidense que tuvo bola de 'contrabreak' en el segundo juego conseguida tras un error de derecha de su contrincante. Ambos comenzaron más precisos con sus reveses en un tramo disputado entre dos jugadores ofensivos queriendo llevar la iniciativa en los intercambios desde el fondo de pista.
El quinto juego, con la variante afianzada de las subidas a la red, fue el de más calidad ya que los dos jugadores hicieron ganadores con facilidad. Otra variante táctica se vio en el séptimo 'game': Korda optó por más primeros a la zona de la 'T', más difíciles de restar por el exnúmero uno que metió presión con un 0-30 replicado con solidez por su oponente para seguir mandando en el marcador.
Alcaraz evitó complicarse un juego controlado de primeras causando la ovación de la pista central tras levantar su puño derecho. Mantenido su servicio fue a por el 4-5 al resto en un turno con más segundos del estadounidense sin sacar partida de ir a la red porque el español le ganó los puntos como el 'break' logrado con una volea fallida.
En blanco confirmó el quiebre para apuntarse el primer set en 44 minutos donde la aceleración con su derecha y sus primeros fueron determinantes ante un Korda que perdió chispa y precisión en sus tiros.
La derecha de Alcaraz, la diferencia del segundo parcial
A pesar de la irregularidad con su 'drive', el jugador de EE.UU pudo ponerse por delante en la segunda manga frenando un 'willy' del murciano que provocó la ovación de la Chatrier. 'Carlitos' seguía provocando los 'oh' de la pista principal de Roland Garros con un magistral 'globo' a un jugador que mide 1.96 cm y que no frenó los ataques rompiendo el ritmo con sus 'slice'.
Sometido al resto, con su servicio tampoco lograba imponerse por la firme defensa del español que continuaba efectivo en las opciones de 'break' al firmar la segunda consecutiva. Beneficiado por los errores no forzados de Korda con su derecha -registraba 11-, el campeón de Wimbledon afianzó el quiebre de forma rotunda al ganar el cuarto juego en blanco.
Con más confianza y comodidad, el primer cabeza de serie español metió presión a un oponente que bajó el nivel con su saque al conectar menos primeros en un periodo donde estaba siendo dominado. Un escenario que cambió a partir del sexto juego en el que tuvo oportunidad de nivelar el set con dos bolas de 'break'. A la segunda, gracias a un resto profundo, igualó el segundo parcial.
Perder el control del encuentro durante el sexto juego hizo volver a concentrar al tenista de 21 años, de nuevo activo y con tres bolas de 'contrabreak' salvadas por el norteamericano que encadenó su tercer juego ganado pidiendo el apoyo de un público que respondió subiendo los decibelios en la central.
Con el techo cerrado por la lluvia, el número tres del ranking ATP cortó la racha victoriosa del número 28 del mundo con ganadores y con tiros abiertos que le exigieron. Sus primeros fueron importantes para colocarse 5-4, marcador favorable para irse a por el set al resto. En él, sus golpes angulados no superaron al español que no dio opción en el décimo juego.
Los dos jugadores, que se volvían a enfrentar 10 meses después, fueron superiores con sus saques en una manga decidida en el 'tie-break'. Con ambos jugando a un gran nivel en el desempate, Alcaraz hizo un 'min-break' providencial en el noveno punto que confirmó para tener dos bolas de set: la primera la impidió Korda con una gran defensa y la segunda la ganó con una derecha ganadora reconocible.
Korda, arrollado en el tercer set
El tenista de Murcia comenzó autoritario el tercer set. Su contrincante buscó llevar la iniciativa dando mayor velocidad a sus golpes planos, pero no conseguía imponerse a la defensa del español desde el fondo de pista que le hizo arriesgar más intentando ganadores de difícil consecución. El muro que veía al otro lado de la pista le hizo dudar en una fase con dificultades en la que pudo conservar su servicio con sufrimiento.
Muy fiable cuando sacaba, al resto proseguía siendo un obstáculo. A su superioridad añadió las efectivas dejadas, las bolas con altura y la estabilidad con su derecha para tener otra opción de rotura firmada con una volea ganadora. Korda estaba siendo superado en el tercer parcial ante un jugador de talla mundial que continuaba seguro al servicio.
Convencido de su juego, 'Carlitos' fue a por el 'doble-break' que pusiese casi los dos pies en cuarta ronda. El tenista de Florida mantuvo su saque en pleno dominio del español, que hoy sí estaba disfrutando en la pista. Tras dos juegos sin oportunidades de quiebre, el tenista de 2003 accedió a octavos con su primer 'match-point'.
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