La misión
Polaris Dawn superó este miércoles los 1.400 kilómetros (870 millas) de distancia de la Tierra, en su segundo día en órbita, lo que supone
el viaje más lejano de una nave tripulada en más de 50 años desde el fin del programa Apolo de la NASA en 1972, según informó SpaceX en la red social X.
La misión Polaris Dawn, que despegó este martes desde Florida (EE.UU.) a bordo de una cápsula Dragon de SpaceX, alcanzó esa altitud solo 15 horas después del lanzamiento, y han completado las seis órbitas previstas alrededor de la superficie terrestre.
La nave de la compañía de Elon Musk va comandada por el multimillonario Jared Isaacman, acompañado del expiloto de la Fuerza Aérea de EE.UU. Scott Poteet, y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon, que ejercerán de especialista y oficial médica de vuelo, respectivamente.
Después de alcanzar esa altitud, Menon y Gillis se han convertido en las mujeres que más lejos han viajado de la Tierra en la historia, superando así otras operaciones de la NASA en el espacio.
Según SpaceX, en las próximas horas, la nave Dragon descenderá para preparar la primera caminata espacial privada que está prevista a las 2:23 de la madrugada del jueves, hora del este de EEUU, con el viernes como fecha de respaldo.
La caminata, que se realizará a 700 kilómetros (435 millas) de la Tierra, es quizás el objetivo mayor de esta misión y está previsto que tenga dos horas de duración.
La operación será emitida en directo con varias cámaras dispuestas dentro y fuera de la cápsula, por cuya escotilla en la cúpula saldrá primero Isaacman y luego Gillis, que serán los primeros civiles que se pasearán por el exterior de una nave espacial.
La misión, que concluirá al sexto día con un amerizaje frente a las costas de Florida, es una de las tres que Isaacman, fundador de la compañía de pagos por internet Shift4 compró a SpaceX en 2022 para su Programa Polaris, a un monto no revelado.
El camino
Está previsto que la nave viaje durante cinco días en una trayectoria elíptica, aunque este mismo martes, se prevé que alcance la altura máxima prevista, que es unos 960 kilómetros (600 millas) por encima de la EEI.
La Dragon y su tripulación se colocarán en los primeros trechos de los cinturones de Van Allen, una zona de partículas energéticas alrededor de la Tierra que comienzan a una altura de 640 kilómetros (400 millas) de altura y se extienden hasta unos 58.000 kilómetros (36.000 millas).
La tripulación permanecerá en esa órbita unas diez horas en las que realizarán pruebas científicas para estudiar los efectos en el cuerpo humano de un entorno de fuerte radiación.
Menon y Gillis se convertirán este martes en las mujeres que más lejos han viajado de la Tierra en la historia, después de la astronauta de la NASA Kathryn Sullivan, quien a bordo de un transbordador espacial llegó hasta unos 620 kilómetros (386 millas).
La caminata, prevista para el tercer día de misión, se espera que dure unas dos horas y la harán por turnos Isaacman y Gillis, ayudados por unos cables de 3,5 metros (12 pies) de largo.
La operación será emitida en directo con varias cámaras dispuestas dentro y fuera de la cápsula, por cuya escotilla en la cúpula saldrá primero Isaacman y luego Gillis.
Para esta histórica caminata, los tripulantes probarán nuevos trajes para actividades extravehiculares (EVA, por sus siglas en inglés), diseñados por SpaceX con miras a ofrecer mayor flexibilidad y margen de movimiento.
Los trajes, que estarán presurizados y contarán con cámaras, serán usados por los cuatro miembros de la tripulación debido a que la Dragon no cuenta con esclusas de aire y, por tanto, la cápsula en su totalidad deberá ser despresurizada antes de abrir la escotilla para la caminata.
Un astronauta multimillonario
La misión es una de las tres que Isaacman, fundador de la compañía de pagos por internet Shift4 compró a SpaceX en 2022 para su Programa Polaris, a un monto no revelado.
El empresario comandó en 2021 la histórica misión Inspiration4, la primera completamente comercial que orbitó el planeta.
Al igual que la Inspiration4, que logró recaudar más de 250 millones de dólares en donaciones para el St. Jude Children's Research Hospital, la Polaris Dawn también recolectará fondos para el mismo centro hospitalario infantil.
Durante la misión, los tripulantes llevarán a cabo unos 40 experimentos para "críticas investigaciones científicas" relacionadas con la salud humana, "tanto en la Tierra como durante futuros vuelos espaciales de larga duración", de acuerdo al Programa Polaris.
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