La confesión más dura de Nadal: "Durante 30 años transmití una imagen que no siempre era la que sentía"

Rafael Nadal está disfrutando de sus primeras semanas de jubilación. El zurdo legendario se ha retirado del tenis profesional a los 38 años de edad y con un palmarés cercano a lo irrepetible. Su cosecha de trofeos asciende a los 92 títulos, una barbaridad en la que sobresalen los 22 Grand Slams (14 Roland Garros, cuatro Abiertos de Estados Unidos, dos Wimbledon y dos Abiertos de Australia). Además, ganó dos oros olímpicos (uno en individuales y otro en dobles) y condujo a España a conquistar la Copa Davis cinco veces.

Arrancó su carrera en 2001 y la ha terminado en 2024. Se ha pasado compitiendo más de dos décadas y el saldo muestra una estadística impresionante: ganó 1.080 partidos y sólo perdió 228 encuentros. Sus últimos triunfos se corresponden con la temporada de 2022, cuando el cuerpo todavía le permitía la exigencia de la élite. En ese curso venció en los 'majors' de París y Melbourne, amén de alzar el trofeo en Acapulco. Desde entonces no ha podido regresar a un mínimo de confort practicando deporte. Los dolores, las lesiones y la enfermedad crónica (osteocondritis del escafoides) le han forzado a tirar la toalla. A partir de ese momento en el que confirmó su adiós, en la pasada edición de la Davis, en Málaga, ha abierto una nueva etapa en su vida. Se trata de un cambio relevante, pues casi no se recuerda sin jugar al tenis o entrenar. Por eso vale la pena hacer una reflexión sobre lo vivido y eso es lo que ha completado en una carta pública que ha emitido en el medio estadounidense 'The Players' Tribune'. Ahí ha publicado unos pensamientos que llevan por título "El regalo" y que han llamado la atención a los aficionados de todo el mundo.

"Mis héroes eran las personas que conocía en la vida real"

"Un día fui a pescar, cuando podía haber estado entrenando, y al día siguiente perdí mi partido", rememora en el comienzo del texto, retrotayéndose a cuando tenía 12 años. "Recuerdo que de vuelta a casa estaba llorando en el coche y mi tío (Toni Nadal), que a esa corta edad tenía una gran influencia en mi y fue quien hizo que me enamorase del tenis, me dijo: 'Está bien, es sólo un partido de tenis. No llores, no tiene sentido. Si quieres pescar, puedes pescar. No hay problema. Pero entonces perderás. Si quieres ganar, lo primero es lo primero'", relata.

Sobre aquella lección precoz señala que "si la gente me ve como a un perfeccionista es también por esa llamada interior que sentí aquel día". "Esa voz nunca me ha abandonado. Un día puedo estar en el mar pero hoy y mañana tenía que entrenar", ha añadido antes de reconocer que no tenía ídolos cuando era pequeño. "Mis héroes eran las personas que conocía en la vida real, ya fueran futbolistas compañeros de mi tío Miguel Ángel (ex jugador del Barcelona o el Mallorca, entre otros clubes) o de algún otro ámbito", ha precisado. Eso sí, afirma lo especial que fue para él que "cuando tenía 12 años tuve la ocasión de jugar con Carlos Moyá por primera vez". "Era un compatriota español, también era mallorquín, campeón de Roland Garros y el primer jugador español en ser número uno (...) Fue una experiencia inolvidable, una ventana a otro mundo", reconoce en un relato en el que subraya que entonces el tenis pasó de ser "sólo una diversión a ser un verdadero objetivo".

A continuación a explica el significado del dolor en su carrera. "Me lesioné cuando tenía 17 años y me dijeron que probablemente nunca volvería a jugar al tenis profesional. Aprendí que todo puede terminar en un instante", recuerda y expone las sensaciones de esa enfermedad crónica. "Pasas de la alegría más grande a despertarte a la mañana siguiente casi sin poder caminar. Pasé muchos días en casa llorando pero fue una gran lección de humildad", narra antes de poner en valor la ayuda de su familia en aquellos momentos. Su padre, asegura, "siempre fue muy positivo" aunque le dijo que "encontraremos una solución y si no, hay otras cosas en la vida aparte del tenis".

Tras aclarar que después de "mucho dolor, cirugías, rehabilitación y lágrimas" consiguieron establecer un tratamiento que le permitió ser "capaz de resistir" durante toda su carrera profesional, Nadal confiesa la mentalidad con la que afrontaba los éxitos que iba consiguiendo. Pone en un lugar especial a "la Copa Davis de 2004, Roland Garros en 2005 y por supuesto Wimbledon en 2008", pero apunta que esos bellos recuerdos quedaban atrás para afrontar lo siguiente. "Nunca puedes dejar de esforzarte. No puedes relajarte. Siempre tienes que mejorar. Esa ha sido la constante de mi vida", admite.

En su alegato también manifiesta cómo gestionaba las dudas en su cabeza. Es afamada su dureza mental para superar los errores y programar su mentalidad para jugar el siguiente punto como si no hubiera ocurrido nada antes. Rafael ha reflexionado en torno a ésto de este modo: "Durante 30 años, la imagen que transmití al mundo no siempre fue lo que sentía por dentro (...) He estado nervioso antes de cada partido, eso nunca te abandona". "Todas las noches antes de un partido, me acostaba sintiendo que podía perder", ha reconocido y ha señalado que "esa sensación de fuego interior, los nervios, la adrenalina de salir y ver una pista llena, es una sensación muy difícil de describir". "Estoy seguro que nunca será lo mismo ahora que me estoy retirando", ha dicho. Lo cierto es que muchos deportistas sienten un vacío relacionado que esa ausencia de intensidad en el resto de sus vidas.

"Durante la mayor parte de mi carrera supe controlar mis emociones, con una excepción"

"Durante la mayor parte de mi carrera supe controlar mis emociones, con una excepción. Pasé por un momento muy difícil, mentalmente, hace unos años", ha anunciado. "El dolor físico era algo a lo que estaba acostumbrado pero hubo momentos en la pista en que tenía problemas para controlar la respiración y no podía jugar a mi mejor nivel. No tengo problema en admitirlo ahora", ha confesado. Y ha dejado este mensaje: "Somos seres humanos, no superhéroes. El jugador que ves en el centro de la pista con un trofeo es una persona; agotada, aliviada, feliz, agradecida, pero sólo una persona". "No llegué al punto de no poder controlar cosas como la ansiedad", continúa antes de declarar que "hubo meses en los que pensé en tomarme un descanso absoluto del tenis para limpiar mi mente".

Esta es la intrahistoria del recorrido de un joven balear que se convirtió en el mejor deportista español de la historia. Que también ha tenido dificultades psicológicas contra las que pelear. "Al final trabajé en ello cada día para mejorar y lo superé avanzado siempre, y poco a poco volvía a ser yo mismo. De lo que estoy más orgulloso, a pesar de haber luchado, es de que nunca me rendí", ha rematado en unas palabras que pueden sorprender al aficionado. Y ha compartido las enseñanzas que ha sacado de su carrera en el tenis.

"La mayoría de las veces no ganas el torneo que juegas. No importa quién seas, al final de muchas semanas has perdido. La vida real es igual. Aprendes a convivir con los momentos de alegría y con los momentos de sufrimiento intentas llevarlos de la misma manera (...) Lo que te hace crecer como persona es la vida misma: las derrotas, el dolor, la alegría, el proceso de despertar cada día e intentar ser un poco mejor para alcanzar tus metas", ha señalado. Y ha dejado claro que espera que su legado sea que "siempre intenté tratar a los demás con profundo respeto". "No me impulsaba el odio hacia mis rivales, sino un profundo respeto y admiración. Intentaba despertarme cada mañana y mejorar un poco para poder seguirles el ritmo. No siempre funcionada, pero lo intentaba... Siempre lo intentaba", concluye Nadal en una de las reflexiones más íntimas que se le recuerdan.