Un equipo multinacional e interdisciplinar de científicos ha demostrado que el virus del Zika, que propaga el mosquito Aedes aegypti, provoca cambios metabólicos en la piel humana que, esencialmente, la transforman de ser una barrera protectora a un imán para los mosquitos. Ese insecto también transmite los virus del dengue y chikungunya.
En Communications Biology aparecen todos los detalles del estudio en el que se demuestra cómo este agente patógeno “manipula el comportamiento del vector alterando la expresión de genes y proteínas en fibroblastos dérmicos humanos, en diferentes etapas de la infección”.
Estos cambios -según el equipo multinacional de investigadores de Suecia, Lituania, Gran Bretaña y Alemania que lo llevaron a cabo-“conducen a una mayor liberación de compuestos orgánicos volátiles que atraen a los mosquitos, lo que en última instancia mejora el éxito de la transmisión”.
El equipo, dirigido por expertos de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool (Gran Bretaña), recuerda que se ha informado de la transmisión del virus Zika (ZIKV) en 92 países y que la propagación geográfica de vectores invasivos transmitidos por el virus ha aumentado en los últimos años.
Los arbovirus -explican- sobreviven de forma natural entre huéspedes vertebrados y vectores artrópodos. Para que la transmisión tenga éxito, el mosquito debe alimentarse de huéspedes virémicos.
Reconocen que hay poca comprensión específica de los factores que pueden promover el éxito de la transmisión del ZIKV, pero que en su estudio han demostrado “que el comportamiento de búsqueda de huéspedes del mosquito se ve afectado por la infección viral del huésped vertebral y puede ser esencial para la transmisión eficaz de arbovirus como el Zika”.
Análisis del metaproteómica
La investigación demuestra que el virus del Zika altera la expresión de genes y proteínas en los fibroblastos dérmicos, el tipo de célula responsable de mantener la integridad estructural de la piel. Estos cambios metabólicos aumentan la producción de ciertas sustancias químicas emitidas a través de la piel, conocidas como compuestos orgánicos volátiles (COV), que son atractivas para los mosquitos y los incitan a picar.
Sus hallazgos se respaldan por un extenso análisis del metaproteómica, una técnica que examina el efecto general de la interacción de diferentes tipos de genes y proteínas dentro de un organismo.
El profesor Noushin Emami, miembro del equipo, hace hincapié en que “nuestros hallazgos demuestran que el virus Zika no solo se transmite pasivamente, sino que manipula activamente la biología humana para asegurar su supervivencia. A medida que aumentan los casos de Zika y los mosquitos Aedes amplían su área de distribución, comprender los mecanismos por los cuales obtienen una ventaja en la transmisión podría abrir el camino a nuevas estrategias para combatir los arbovirus. Esto podría incluir el desarrollo de intervenciones genéticas que alteren la señal transmitida a través de la piel, que parece ser tan atractiva para los mosquitos. Las posibilidades son tan intrigantes como urgentes”.
En este estudio participaron científicos de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool y la Universidad Greenwich (Gran Bretaña); Laboratorio Emami de la Universidad de Estocolmo (Suecia); Centro de Investigación de la Naturaleza de Vilna (Lituania); las universidades de Veterinaria y Leibniz de Hannover (Alemania); la Universidad de Umeå (Suecia) y la compañía de biotecnología sueca Molecular Attraction AB.
Virus del Zika, chikungunya y dengue
Expertos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), de Atlanta (EE UU), subrayan que no hay tratamientos antivirales disponibles para la enfermedad del virus del Zika. El tratamiento suele ser de apoyo y puede incluir reposo, líquidos y uso de analgésicos y antipiréticos.
Debido a la distribución geográfica y los síntomas similares, los pacientes con sospecha de infección por el virus del Zika también deben evacuarse y tratarse para detectar una posible infección por el virus del dengue o chikungunya.
Se debe evitar la aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), hasta que se pueda descartar el dengue para reducir el riesgo de hemorragia.
Las personas infectadas con el virus del Zika, chikungunya o dengue deben evitar la exposición a los mosquitos durante los primeros días de la enfermedad para prevenir la infección de otros mosquitos y reducir el riesgo de transmisión adicional.
Se debe vigilar atentamente a las embarazadas “con evidencia de laboratorio de infección por el virus del Zika”, controlarlas durante el embarazo y evaluar cuidadosamente a los bebés nacidos vivos para detectar características clínicas asociadas con la infección intrauterina.
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