Comer plátanos reduce la tensión arterial

Comer plátanos contrarresta la sal que ingerimos en los alimentos, según las conclusiones de un innovador estudio de investigadores canadienses en el que demuestran que la ingesta de potasio y sodio es clave para regular la presión arterial.

En el estudio que aparece en American Journal of Physiology-Renal Physiology, los autores de la Universidad canadiense de Waterloo concluyen que un exceso de sodio (Na+) en la dieta eleva la presión arterial, mientras que una dieta alta en potasio (K+) tiene el efecto contrario. “Los mecanismos subyacentes -subrayan- se moderan por el sexo e involucran múltiples órganos y tejidos”.

En este sentido, este equipo de investigadores recuerda que “los mecanismos subyacentes involucran interacciones complejas entre la función renal, el volumen de líquido, las hormonas reguladoras de líquidos, la vasculatura, la función cardíaca y el sistema nervioso autónomo. Estos mecanismos probablemente se modulan por el sexo, dadas las conocidas diferencias sexuales en la regulación de la presión arterial y la mayor prevalencia de hipertensión en hombres”.

Añaden que “el origen de estas diferencias sexuales observadas puede rastrearse a los niveles de órganos y tejidos, dado que la función renal, los componentes del sistema renina-angiotensina intrarrenal, la actividad nerviosa simpática renal y la biodisponibilidad del óxido nítrico muestran diferencias sexuales”.

Las simulaciones de modelos sugieren que la respuesta atenuada de la presión arterial en mujeres a estímulos hipertensivos, incluyendo una alta ingesta de Na+, podría atribuirse en gran medida al patrón femenino de abundancia de transportadores renales.

Plátanos y brócoli, ricos en potasio

Además, investigaron la relación causal entre una alta ingesta de K+ y la reducción de la presión arterial. Los modelos simulan la respuesta renal a una alta ingesta de potasio, incluyendo las señales gastrointestinales inmediatas de prealimentación a los riñones para aumentar la excreción de K+, y la respuesta a largo plazo para disminuir la reabsorción fraccional proximal de Na+ y la reabsorción distal de K+.

Con estas suposiciones, las simulaciones de una alta ingesta de potasio produjeron kaliuresis, natriuresis y una reducción sustancial de la presión arterial, incluso en combinación con una alta ingesta de sodio.

La hipertensión arterial afecta a más del 30 % de los adultos en todo el mundo. Es la principal causa de enfermedad coronaria y accidente cerebrovascular, y también puede ocasionar otras afecciones como enfermedad renal crónica, insuficiencia cardíaca, latidos cardíacos irregulares y demencia.

“Por lo general, cuando tenemos la presión arterial alta, nos aconsejan comer menos sal”, señala la profesora Anita Layton, que dicta clases de Matemáticas Aplicadas e Informática en la Universidad de Waterloo y es la directora de este estudio. “Nuestra investigación sugiere que añadir más alimentos ricos en potasio a la dieta, como plátanos o brócoli, podría tener un mayor impacto positivo en la presión arterial, que simplemente reducir el sodio”, destaca.

Tanto el potasio que se encuentra en los plátanos como el sodio de la sal son electrolitos, sustancias que ayudan al cuerpo a enviar señales eléctricas para contraer los músculos, afectar la cantidad de agua en el organismo y realizar otras funciones esenciales.

Melissa Stadt, autora principal, explica que “los primeros humanos comían muchas frutas y verduras y, como resultado, los sistemas reguladores de nuestro cuerpo pudieron evolucionar para funcionar mejor con una dieta alta en potasio y baja en sodio”.

Proporción de potasio y sodio

Hoy en día, las dietas occidentales tienden a ser mucho más ricas en sodio y más bajas en potasio. Esto podría explicar por qué la hipertensión arterial se presenta principalmente en sociedades industrializadas, no en sociedades aisladas.

Si bien investigaciones anteriores encontraron que aumentar la ingesta de potasio puede ayudar a controlar la presión arterial, ahora estos investigadores de la Universidad de Waterloo han desarrollado un modelo matemático que identifica con éxito cómo la proporción de potasio y sodio afecta el cuerpo.

Este modelo también identifica cómo las diferencias de sexo afectan la relación entre el potasio y la presión arterial. El estudio reveló que los hombres desarrollan hipertensión con mayor facilidad que las mujeres premenopáusicas, pero también son más propensos a responder positivamente a una mayor proporción de potasio a sodio.

La profesora Layton es titular de la Cátedra de Investigación Canadá 150 en Biología Matemática y Medicina en la Universidad de Waterloo. Lidera un equipo multidisciplinar e interdisciplinar de investigadores que utilizan herramientas de modelado informático, para comprender mejor diversos aspectos de la salud y la enfermedad.

Las simulaciones y predicciones de modelos las utilizan para responder a distintos interrogantes, como si se deben prescribir los antihipertensivos de forma diferente a hombres y mujeres o si es mejor tomar la medicación por la mañana o por noche, dadas las interacciones entre el fármaco y los ritmos circadianos de nuestro cuerpo.