El italiano borda el tenis ante el serbio y accede a tercera ronda. Manolo Santana.
En el primer Madrid Open sin Rafa Nadal y sin Roger Federer desde 2022, Novak Djokovic es el único integrante del 'Big Three' que volvía a ver la Caja Mágica.
Sin Jannik Sinner, que volverá en dos semanas al Masters 1.000 de Roma, ni Carlos Alcaraz, ausente por lesión, el serbio tenía más posibilidades de ganar su cuarto Abierto madrileño. No obstante, Matteo Arnaldi, que exhibió un gran tenis, le aguó su debut.
Arnaldi se impone a un Djokovic irregular
Tres años después, desde aquella brutal semifinal con Carlos Alcaraz, Djokovic retornaba a Madrid en busca de su ansiado título 100. El único superviviente del legendario 'Big Three' se enfrentaba ante Arnaldi. El italiano, en el 'top 45', se dio a conocer al mundo en la edición pasada de Roland Garros en la que llegó hasta octavos de final.
Arnaldi no sucumbió a la presión de enfrentarse, para muchos, al mejor jugador de la historia del tenis en una pista central de Madrid con buena entrada. Empezó serio y aprovechó su primera bola de 'break' tras un error no forzado del serbio, que cedió su saque tras tratar de ajustar mucho su golpe de 'drive'.
A partir del tercer juego, el tricampeón en la Caja Mágica despertó. Fue más preciso en sus golpes profundos y angulados y firmó el 'contrabreak' de inmediato. El exnúmero Igualó la contienda firmando su mejor juego al servicio dominando desde el fondo de pista.
El partido subió de nivel desde el 2-2. Arnaldi encadenó dos sufridos turnos al saque. El quinto juego fue el más disputado y con más nivel del envite. El italiano anuló una bola de rotura ante un 'Nole' que buscó más el revés de su oponente, sólido con su derecha.
Con 4-3, el número 44 del mundo apretó al resto frente a un Djokovic incómodo ante la solidez de su adversario desde el fondo de pista. Dos dobles faltas consecutivas pasaron factura al serbio porque perdió su servicio. Arnaldi sacaba para adjudicarse la primera manga. Beneficiado por los errores no forzados del 24 veces ganador de Grand Slam, que pretendía ajustar sus tiros, se puso por delante en su segunda bola de set.
El italiano da la campanada
'Djoker', que llegaba a Madrid tras caer en dieciseisavos de final ante Alejandro Tabilo en Montecarlo, necesitaba remontar si no quería ser eliminado en su debut. Se puso manos a la obra con un gran inicio, especialmente con su servicio. Sin embargo, el italiano no daba tregua al comienzo del segundo parcial.
En el cuarto juego, el serbio se enfadó, firmó un puntazo por medio de una contradejada magistral que provocó una sonora ovación de la Manolo Santana y casi se cayó en el último punto de un 'game' ganado por un firme Arnaldi.
El nivel estaba siendo alto y se comprobó en el sexto juego, el más reñido de la segunda manga. Djokovic presionó con un 0-30 de salida que no intimidó al transalpino pese a perder un 'rallie' espectacular ovacionado por la Caja Mágica. Los juegos seguían siendo disputados y en el séptimo volvió a evidenciar su falta de eficacia con sus segundos saques (37% puntos ganados). El número 44 del mundo mantuvo un buen nivel y puso de cara su victoria logrando el 'break' para situarse 4-3 y servicio.
En el octavo juego, el jugador de 37 años tuvo tres bolas de rotura para lograr el 'contrabreak'. No obstante, su contrincante remontó con firmeza y, tras cumplir el de Belgrado con su saque, Arnaldi dio la campanada dejando fría a la pista central del Madrid Open.
Del actual 'top ten' queda Alexander Zverev, el principal favorito para reinar en Madrid, Taylor Fritz, Jack Draper, Alex de Miñaur, Andrey Rublev, vigente campeón, y Daniil Medvedev.
El tenista de San Remo se medirá al bosnio Damir Dzumhur en la tercera ronda en busca de sus primeros octavos en la capital de España.
Si (
No(
