En 2021, la Academia sueca sorprendió otorgando el Premio Nobel de Literatura a un autor que no solía aparecer en las múltiples quinielas que se hacen sobre quién tiene más papeletas para obtener el más alto galardón de las letras. El afortunado fue Abdulrazak Gurnah (Zanzíbar, 1948). En ese momento, el escritor tanzano afincado en Inglaterra -estudió en la Universidad de Kent, donde luego ejerció la docencia-, aunque seguido en el mundo anglosajón, no era muy conocido en España ni, por supuesto, en su país de origen que tiene una historia convulsa.
Tras el Nobel, afortunadamente la situación cambió y nos han llegado sus principales novelas gracias a Salamandra, en magníficas traducciones. Así, Paraíso; A orillas del mar; La vida, después y El desertor a las que ahora se suma Un largo camino, la primera publicada después del Nobel, que, evidentemente, le causó una gran satisfacción, pero, como él mismo ha explicado, le sumió en una vorágine y un sinfín de compromisos, con lo que resultaba complicado mantener disciplina y aislamiento para escribir.
Si en sus obras anteriores, el marco era el colonialismo, en su última propuesta nos sumerge en el África oriental, independiente y postcolonial a través de una bien orquestada estructura de vidas cruzadas en Zanzíbar, en los años noventa del pasado siglo. Conoceremos las trayectorias y sentimientos de sus tres protagonistas, Karim, Fauzia y Badar, acompañados de otros personajes, como Raya, la madre del primero, a quien sus padres obligan a un matrimonio de conveniencia que ella no desea para impedirle que se case con un joven pretendiente: “La boda de Raya fue fruto del pánico”. Raya abandonará a su marido y a su hijo Karim le criarán sus abuelos. Karim es un joven ambicioso, que se casa con Fauzia, quien sueña con ser maestra. Ambos entrarán en contacto con el tercer protagonista, Badar, un muchacho sin estudios que trabaja como sirviente. Los tres son muy diferentes y se enfrentarán de distinta manera a los desafíos de la existencia.
Abdulrazak Gurnah ha declarado que le interesa explorar cómo las personas gestionan la vida que se les ha dado, qué hacen con las cartas que les han tocado, lo que nos evoca la célebre reflexión atribuida a William Shakespeare: “El destino es el que baraja las cartas, pero nosotros somos los que jugamos”. Y a jugar con esas cartas pone Gurnah a sus personajes.
Significativamente Abdulrazak Gurnah ha confesado el peso de la tradición oral en su formación como escritor. No es extraño, pues, que leemos en Un largo camino: “La única cualidad que lo redimía [a su padre] a ojos de Raya era su don para contar historias, esas leyendas que la habían encandilado desde niña. Entonces las había dado por ciertas y ya no pudo dejar de creer en ellas, ni siquiera cuando descubrió que eran simples fabulaciones. Más tarde comprendió que su padre no había inventado esas historias, sino que también las había escuchado de niño, al igual que su madre, aunque ella no era una narradora tan solvente”. Ese gusto por la tradición oral contribuye sin duda a la pericia del autor tanzano que nos ofrece una lectura ágil de cuño clásico, con logradas descripciones de atmósferas y firmes retratos de sus personajes en una historia con su punto dramático.
En el acta del jurado al otorgársele el Nobel se recalcaba “su conmovedora descripción de los efectos del colonialismo en África y de la suerte de los refugiados, en el abismo entre diferentes culturas y continentes”. En efecto, así lo hace, pero su mirada no es simplificadora. No hay un África idílica precolonial o al alcanzar la independencia.
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