Los hombres tienden a considerar a otros varones con un pene de mayor tamaño como rivales más amenazantes, tanto en términos de competencia sexual como de capacidad para la confrontación física. Así lo concluye un estudio dirigido por la investigadora Upama Aich, de la Universidad de Australia Occidental, publicado este 22 de enero en la revista científica PLOS Biology.
El tamaño del pene humano, proporcionalmente mayor que el de otros primates, ha sido durante décadas un enigma para la biología evolutiva. Antes de la aparición de la ropa, este rasgo habría sido claramente visible y podría haber influido tanto en la elección de pareja como en la evaluación entre competidores. Investigaciones previas ya habían mostrado que el tamaño del pene puede afectar al éxito reproductivo, pero su posible papel como señal sexual o de intimidación social seguía siendo poco explorado.
Para analizarlo, los investigadores pidieron a más de 600 hombres y 200 mujeres que evaluaran figuras masculinas generadas por ordenador, que variaban en altura, forma corporal y tamaño del pene. Las mujeres valoraron el atractivo sexual de las figuras, mientras que los hombres evaluaron hasta qué punto las percibían como una amenaza, tanto en un enfrentamiento físico como como rival sexual. Parte de los participantes observó imágenes a tamaño real de forma presencial y otros lo hicieron mediante encuestas en línea.
Los resultados muestran que las mujeres consideraron más atractivos a los hombres más altos, con una mayor proporción hombros-cadera —un cuerpo en forma de “V”— y con un pene de mayor tamaño, aunque a partir de cierto punto los beneficios de estos rasgos se reducen. Los hombres, por su parte, también calificaron como más intimidantes a los rivales con esas mismas características físicas.
Sin embargo, a diferencia de las mujeres, los hombres tendieron a sobrevalorar la importancia de estos rasgos exagerados, especialmente el tamaño del pene, al juzgar la competencia sexual. Esto sugiere que los varones pueden sobreestimar hasta qué punto estas características influyen realmente en la elección femenina.
Según los autores, los resultados indican que tanto las preferencias de las mujeres como la competencia entre hombres han favorecido evolutivamente el aumento del tamaño del pene, la estatura y la anchura de los hombros. No obstante, la altura y la forma corporal influyen más que el tamaño del pene en la percepción de amenaza entre varones.
“Los hombres valoraron a rivales con penes más grandes como más amenazantes física y sexualmente”, explica Upama Aich. En la misma línea, el coautor del estudio Michael D. Jennions señala que, aunque el pene humano cumple principalmente una función reproductiva, “su tamaño inusualmente grande parece haber evolucionado como un ornamento sexual para atraer a las mujeres, más que únicamente como una señal de estatus para intimidar a otros hombres, aunque cumple ambas funciones”.
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