Para la mayoría de los adultos consumir hasta 400 mg de cafeína al día (aproximadamente 5,8 tazas de café cafeinado) es seguro y parece estar relacionado con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares en algunas personas. Esta es la principal conclusión del nuevo trabajo que difunde Circulation, órgano oficial de la Asociación Americana del Corazón.
Sin embargo, cantidades más altas de cafeína, como los niveles presentes en determinadas bebidas, como los shots energéticos, pueden aumentar el riesgo de hipertensión y/o ritmo cardíaco irregular o arritmia.
Los autores del estudio insisten en que se necesita más investigación para comprender mejor el impacto de la cafeína en el cuerpo, cómo las diferentes fuentes de cafeína afectan a la salud del corazón y cómo su impacto puede variar entre distintas personas.
En trabajos previos se ha demostrado que la cafeína es el estimulante y la sustancia psicoactiva más popular del mundo, y que el café es la forma en que la gente consume cafeína con mayor frecuencia.
El profesor Gregory Marecus, de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), hace hincapié en que la cafeína consumida en el café es una parte clave de la vida diaria para millones de personas “y, en nuestra revisión de la investigación más reciente, para la mayoría de los adultos, la ingesta de hasta 400 mg de cafeína al día, el equivalente a hasta 5 tazas de café sin azúcares añadidos, es segura y no aumenta el riesgo cardiovascular”.
Genes, metabolismo y edad
La cafeína consumida en el café es metabolizada por el hígado. En general alcanza la concentración máxima en la mayoría de las personas en menos de una hora. Sin embargo, la rapidez con la que las personas procesamos la cafeína depende de los genes, metabolismo, edad y consumo pasado de cafeína.
Cuando se consume más café de forma regular, algunas personas pueden desarrollar tolerancia a niveles más altos. Otros pueden notar efectos más intensos con la misma cantidad. Los efectos a corto plazo de la cafeína pueden incluir aumentos temporales de presión arterial, frecuencia cardíaca y nivel de azúcar en sangre. También algunas personas pueden experimentar palpitaciones y/o alteraciones del sueño.
Es bien sabido que estudiar los efectos de la cafeína en el sistema cardiovascular es un reto. El café es la principal fuente de cafeína en la mayoría de los estudios de investigación, y los efectos cardiovasculares observados pueden deberse a otros compuestos presentes en esta bebida.
Por ejemplo, estudios experimentales sugieren que los compuestos bioactivos del café pueden tener propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, lo que podría ayudar a explicar algunos beneficios para la salud.
También es difícil separar los efectos de la cafeína de otros ingredientes que normalmente se añaden al café, como leche, nata, jarabes aromatizados y/o el azúcar. Además, la mayoría de los estudios sobre cafeína son observacionales; es decir, no pueden demostrar causa y efecto.
Aunque el café es la principal fuente de cafeína para la mayoría de los adultos, el té, el chocolate, los refrescos y las bebidas energéticas, así como los medicamentos de venta libre y con receta, también contribuyen al consumo total de cafeína.
Tazas de café frente a shots energéticos
Así las cosas y según los resultados de los últimos estudios de investigación revisados, consumir hasta 400 mg de cafeína al día, o entre 3 y 5 tazas de café negro cafeinado normal al día (sin azúcares, edulcorantes, sabores ni rellenos añadidos), se considera seguro para la mayoría de los adultos.
Un café normal, sin especialidad y con cafeína, suele contener entre 9,4 mg y 20,6 mg de cafeína por 30 ml. Consumir café con cafeína sin azúcares, sabores ni nata añadidos se asoció con un menor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, ictus, insuficiencia cardíaca y algunos ritmos cardíacos irregulares.
En ensayos aleatorizados, el tipo de diseño de estudio más riguroso y fiable, se ha demostrado que el consumo de cafeína en el café se asocia con un menor riesgo de fibrilación auricular, pero también con un mayor riesgo de contracciones ventriculares prematuras.
Por último y como se dice líneas arriba, un consumo más alto de cafeína, como los niveles encontrados en bebidas energéticas como los shots energéticos, se asoció con daños cardiovasculares, como un mayor riesgo de hipertensión y ritmo cardíaco irregular. Los chupitos de bebidas energéticas pueden contener entre 40 y 69 mg de cafeína por 30 ml; esto es, entre tres y cuatro veces más cafeína que el café cafeinado normal.
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