El Mediterráneo ha sido, desde tiempos inmemoriales, cuna y motor de desarrollo en ámbitos tan diversos como la cultura, la ciencia, el saber universitario, la historia y, por supuesto, la gastronomía.
En los siglos XV y XVI, impulsado por España y en gran medida por la comunidad judía sefardí, el entorno mediterráneo vio nacer e integrar una serie de avances decisivos. Estos avances se consolidaron con el tiempo y permitieron al mundo incorporar universidades, museos, hospitales y grandes retos culturales y científicos. Gran parte de este progreso fue posible gracias a que los pueblos del Mediterráneo han mantenido históricamente una alimentación adecuada, saludable y placentera. Hoy en día, países como España, Francia e Italia, junto con zonas de Grecia y Turquía, representan más del 50 % de la cultura gastronómica europea.
Ya en el siglo XX, gracias a una iniciativa europea basada en un célebre estudio estadounidense —en el que colaboró activamente el médico español Francisco Grande Covián—, se establecieron las bases de la dieta mediterránea. Su objetivo principal era reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, la principal causa de mortalidad en el mundo.
La dieta mediterránea implica elegir determinados alimentos y moderar otros, pero es también un estilo de vida: una forma de compartir la comida y la cena en compañía. En la cultura mediterránea, la convivencia, la comunicación, la cordialidad y la amistad son pilares fundamentales alrededor de una mesa. Por eso siempre se ha comido despacio, prolongando la tertulia en la sobremesa.
Bajo este espíritu, la Academia Iberoamericana de Gastronomía decidió rendir homenaje a las Islas del Mediterráneo, escenarios clave donde se llevaron a cabo los estudios que determinaron la importancia de la dieta mediterránea en la salud, y de la cultura mediterránea en todas sus dimensiones.
Siguiendo el modelo de las Capitalidades Gastronómicas que la Academia ha ido otorgando a lo largo de los años, resultaba imprescindible elegir un lugar que actuara como sede, escenario y altavoz de la Nueva Gastronomía del Siglo XXI y de las aportaciones del ámbito insular.
Por unanimidad de las 17 Academias Nacionales que integran la Academia Iberoamericana de Gastronomía (incluidas las de España y Portugal), se acordó designar como capital a Palma de Mallorca. La decisión, adoptada antes del verano, fue presentada oficialmente en Palma hace unas semanas en un acto institucional presidido por el Alcalde y miembros del Ayuntamiento. Aunque no me fue posible asistir presencialmente por motivos personales, envié un mensaje en vídeo para sintetizar lo que la Academia espera de esta capitalidad: no solo poner en valor los atractivos gastroturísticos de Palma, de Mallorca y del archipiélago balear, sino convertirse en un gran espacio de altavoz de todas las islas del Mediterráneo.
Para ello, hay previstas diversas actividades presenciales y digitales que permitirán a cada una de las islas mostrar su oferta gastronómica y turística.
Además, estos proyectos y realidades tendrán impacto en todo el ámbito iberoamericano a través de la red de Academias Nacionales.
Palma y las Islas Baleares cuentan con un patrimonio gastronómico de primer nivel. La Nueva Gastronomía abarca los cuatro eslabones de la cadena alimentaria, y la producción local (agrícola, ganadera y pesquera) ofrece materias primas e ingredientes de extraordinaria calidad. A esto se suma la excelente conectividad del aeropuerto de Palma con el resto de España y Europa, lo que facilita el intercambio y el acceso a productos de calidad. Asimismo, la ciudad y sus alrededores acogen a varios de los mejores restaurantes de nuestro país.
La Academia Iberoamericana de Gastronomía felicita a Palma por asumir este reconocimiento y reafirma su compromiso de colaborar estrechamente para que, durante los próximos doce meses, la ciudad sea un verdadero escenario y altavoz de la Nueva Gastronomía y de la riqueza insular mediterránea ante el mundo.
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