Revolución en el mundo científico por la creación de la primera célula sintética

Expertos han reconocido estos días que el avance de Craig Venter, uno de los padres del genoma humano, podría conllevar riesgos en su aplicación, si bien han advertido de que es la sociedad y la bioética las que deben establecer los límites.

Genetistas estadounidenses, liderados por Craig Venter, anunciaron este jueves que, por primera vez, han producido una célula controlada por ADN elaborado por el ser humano, un paso que acerca la ciencia a la creación de vida artificial.

Carlos Martínez, ex secretario de Estado de Investigación, ha señalado que el estudio de Venter supone un avance tecnológico extraordinario, si bien ha aclarado que no se crea vida artificial.

Para este científico, esto "puede tener en el futuro extraordinarias utilidades para luchar contra los grandes problemas" sociales, como la crisis alimentaria o la crisis energética.

Con el método de Venter, los científicos proyectan diseñar algas que puedan atrapar el dióxido de carbono y producir otro tipo de hidrocarbonos de utilidad en refinerías, entre otras utilidades.

Sobre si este avance puede o no tener un uso perverso, Martínez, en declaraciones a Efe, ha indicado: "nuestra sociedad es una sociedad de riesgos".

En este sentido, ha afirmado que "la mala utilización del conocimiento puede tener efectos negativos", pero, ha advertido, es la sociedad la que "ha de poner el marco, la regulación y las normas para la aplicación y generación de este conocimiento".

El propio Venter, ha abogado por nuevas regulaciones para evitar abusos de esa "poderosa tecnología.

Sobre la vida artificial, ha manifestado que esto no es ahora un objetivo fundamental de la comunidad científica, "preocupada por crear el conocimiento para dar respuesta a los grandes retos sociales". Previsiblemente será un objetivo, ha continuado, si bien "mi generación no lo verá".

Martínez ha afirmado, además, que España ha dado un "salto importante" en biología sintética, si bien "no está a la cabeza del tren", aunque sí tiene buenos grupos dedicados a ello. El ex secretario de Estado ha recalcado que para avanzar en este terreno se necesitan recursos privados y públicos.

La Iglesia pide "cautela" y "responsabilidad"
El Vaticano ha mostrado "cautela" ante el anuncio hecho por genetistas de EEUU sobre la producción de una célula "artificial" y el portavoz de la Santa Sede, Federico Lombardi, dijo hoy que "es necesario saber más" del tema para expresarse.

"Es necesario esperar, para saber más del caso", se limitó a decir a la prensa Lombardi, a la vez que el presidente emérito de la Academia Pontificia para las Ciencias, el prelado Elio Sgrecia, llamó también hoy a la "cautela".

El diario vaticano, L'Osservatore Romano, en un artículo del profesor Carlo Bellieni, asegura que se trata de un trabajo de ingeniería genética "de alto nivel, un paso más en la sustitución de parte del ADN".

"Pero en realidad no se ha creado vida", precisó en neonatólogo, que subrayó que se ha logrado "un resultado interesante, que puede encontrar aplicaciones y que debe estar regulado, como todas las cosas que tocan el corazón de la vida". Según Bellieni, la ingeniería genética puede hacer cosas buenas, pero hay que unir la valentía con la cautela.

Bellieni agregó que se puede reconstruir el ADN "y al mismo tiempo se debe considerar que sólo es uno de los motores de la vida". Subrayó que el peso del ADN es grande y que grandes son las esperanzas puestas en las ciencias genéticas. "No obstante, el ADN a pesar de un óptimo motor, no es la vida", aseguró.

La creación de esa célula artificial supone, según el jefe de los obispos italianos, el cardenal Angelo Bagnasco, una nueva "señal" de la gran inteligencia del hombre.

Bagnasco precisó que la inteligencia y la responsabilidad van juntas y cualquier forma de inteligencia debe ser medida teniendo en cuenta la dimensión ética y la dignidad de la personas.

El prelado Elio Sgreccia aseguró que no estamos ante la creación de una célula artificial sino ante la manipulación del genoma.

La Sociedad Internacional de Bioética insiste en que no se ha creado vida artificial
Por su parte, el presidente de la Sociedad Internacional de Bioética (SIBI), Marcelo Palacios, ha valorado el trabajo de Venter porque desde el punto de vista técnico "abre campos y posibilidades enormes", aunque ha querido aclarar que no supone la creación de vida artificial.

"Quien conozca lo que es la maravillosa y complejísima fábrica que constituye una célula, verá que lo que se ha aportado es una parte de ese funcionamiento celular pero la célula es muchísimo más", ha aseverado Palacios.

Ha insistido en que "hay una diferencia abismal" entre haber incorporado al interior de una célula el material genético de otra muy similar, que es lo que ha conseguido Venter, a crear una célula viva de manera artificial.

Asimismo, Palacios ha estimado "necesario" que se aclare quién se va a beneficiar de esto, si los que lo pueden pagar o toda la población mundial, y si puede dar lugar a "actuaciones perversas" como la creación de armas químicas y bacteriológicas. "En eso se tiene que adelantar la bioética", ha remachado este investigador.

En este sentido, Palacios se ha preguntado también cómo va a controlarse la producción de estas bacterias, y cómo va a protegerse a los ciudadanos, al medio ambiente y a la biodiversidad de la posible liberación no controlada de determinadas bacterias modificadas genéticamente.

La Universidad de Valencia destaca los avences en salud, energía o medio ambiente
La Universidad de Valencia (UV) ha destacado que la obtención de células con genomas sintéticos realizada por el Instituto Craig Venter permitirá avanzar en áreas como la salud, la energía o el medio ambiente.

Así se ha expresado en un comunicado el catedrático de Genética de la UV Andrés Moya, quien también ha subrayado que la llamada "célula sintética" implica "un paso adelante para conseguir la vida artificial".

Moya ha explicado que los científicos estadounidenses "han conseguido introducir el genoma de una bacteria dadora en otra especie bacteriana, próxima evolutivamente, y han comprobado que ésta adquiere las propiedades esperadas del genoma sintético de la bacteria dadora" y además, "tiene autonomía y se reproduce".

En este sentido, ha indicado que la aportación del Instituto Craig Venter difiere de la de otros científicos, como los de la UV, que han tratado de alterar una célula a través de la eliminación selectiva de genes hasta dar con una célula mínima.

Según Moya, la propuesta de los norteamericanos "es de más enjundia" porque permite sintetizar un genoma a la carta "emulando uno que ya existe".

El catedrático ha señalado que "todavía existen retos futuros" para permitir lograr que el protocolo creado por el Instituto Craig Venter "sea versátil y permita, por ejemplo, insertar un genoma sintético en cualquier célula receptora".

Por último, ha aclarado que los investigadores aún no han contemplado la síntesis química de la membrana o la pared, cuya combinación "aproximaría el proceso a la síntesis totalmente artificial de un organismo".