Los retiros dorados de las viejas estrellas del fútbol

Cuando un jugador de fútbol alcanza la edad de retirarse, llega el momento en el que se plantea la forma de acabar con esos años que le han dado tanto. Puede colgar las botas volviendo al club que le vio nacer como deportista, hacerlo con el último equipo que le fichó o lanzarse a una última y exótica aventura. Si se ha sido una estrella que ha tenido a la afición rendida a sus pies, los últimos momentos como futbolista, justo cuando la edad traiciona la velocidad y precisión del delantero o la efectividad del defensa, vivir el ocaso desde los banquillos puede resultar duro.

Así, la opción de que un club de una liga de un país lejano ofrezca dinero, titularidad y fama, trayendo el recuerdo de esa época dorada, es la manera en la que varias estrellas decidieron dejar de practicar el deporte que más amaban. Los últimos ejemplos los podemos comtemplar este verano, con los recientes fichajes de Thierry Henry (32 años) y Fabio Cannavaro (36) por los New York Red Bulls de Estados Unidos y el Al Ahli de los Emiratos Árabes Unidos. Pero el pionero, hace ya 35 años no fue otro que Edson Arantes do Nascimiento, Pelé, que recaló con 35 años de edad en el Cosmos de Nueva York.

La aventura americana y la llamada de los petrodólares
Así pues, el que por entonces era el mejor jugador del mundo, que había desarrollado toda su carrera en el club que le vio nacer como futbolista, el Santos brasileño, decidió terminar su carrera lejos de Brasil. Recibió numerosas ofertas de Europa, pero al final decidió aceptar la oferta estadounidense atraído, además de por el dinero, de ayudar a desarrollar el deporte rey en el país americano.

De hecho, Pelé, que jugó dos temporadas en el Cosmos, compartió vestuario con otra leyenda del fútbol que siguió su mismo camino, el central alemán Franz Beckembauer. Estas dos superestrellas, sumadas a otros ilustres extranjeros contratados para la ocasión por el dueño del equipo como el italiano Chinaglia y el brasileño Carlos Alberto formaron hace 35 años, el precursor de lo que sería un equipo “galáctico” para Florentino Pérez.

Una vez arrancado el nuevo milenio, los petrodólares de los países árabes fueron los que atrajeron a las estrellas al Golfo Pérsico. En el año 2003, por ejemplo, disputaron la Liga de Qatar jugadores como Guardiola, Batistuta, Cannigia y Fernando Hierro. Uno de los primeros en jugar en la zona, en concreto en el Al-Nasr de Arabia Saudí, fue el búlgaro Hristo Stoichov en el año 1997, aunque luego continuó su periplo internacional jugando en Japón y Estados Unidos.

La opción asiática
Otro de los países dispuestos a tirar de cartera para atraer a las viejas estrellas y aumentar la fama y prestigio de su campeonato fue Japón. En el momento en el que refundó su liga de fútbol, en el año 1993, estaban presentes en el campeonato Zico, Dragan Stojakovic y Ramón Ángel Díaz. En los años posteriores fueron llegando el brasileño Dunga y los españoles Julio Salinas y Txiki Berigistain.