Las células madre pueden evitar la cirujía en casos de lumbalgia crónica

Una investigación española apunta a la terapia celular como alternativa no quirúrgica para curar el dolor crónico de espalda, ha informado hoy el Ministerio de Ciencia e Innovación.

Los investigadores, que forman parte de la Red de Terapia Celular del Instituto de Salud Carlos III, pertenecen al Centro Mixto Instituto de Biología y Genética Molecular (Universidad de Valladolid y CSIC) y al Centro Médico Teknon de Barcelona.

El trabajo, publicado en la revista científica Transplantation, revela que una de las causas más comunes de la cronicidad del dolor de espalda es la degeneración del disco, algo muy habitual a partir de los 50 años, aunque en muchos casos es asintomático.

La solución más frecuente en este tipo de casos es una intervención quirúrgica para fusionar las vértebras, conocida por artrodesis, de la que se realizan un millar anuales en España y unas 40.000 al año en Estados Unidos.

Frente a esta alternativa, los científicos participantes en el ensayo diseñaron un estudio piloto con diez afectados de lumbalgia crónica con degeneración del disco lumbar diagnosticado, a los que inyectaron células madre mesenquimales autólogas (obtenidas de la médula ósea del propio paciente).

Las células madre mesenquimales pertenecen al tejido conectivo que pueden dar origen a distintos tipos celulares, segregan sustancias tróficas que estimulan el crecimiento y la diferenciación de otras células y tienen un potente efecto antiinflamatorio.

Los pacientes fueron seguidos y evaluados durante un año, comprobándose que mostraron una rápida mejoría del dolor y la discapacidad.

La eficacia, comparándola con las soluciones quirúrgicas actuales, fue similar o incluso superior, pero con la ventaja de que se trata de una intervención mucho más simple y conservadora, y que preserva mejor la biomecánica de la columna vertebral.

En el momento actual, los autores de la publicación están llevando a cabo casos compasivos utilizando esta misma terapia celular. El uso compasivo se refiere a un tratamiento autorizado individualmente por la Agencia Española del Medicamento cuando no se conoce una alternativa mejor.

El dolor lumbar es la segunda causa de baja laboral y afecta a unos 67 millones de personas en la Unión Europea, de las cuales unos 5 millones son españoles. Se estima que el 75 % de la población sufre dolor lumbar en algún momento de su vida; el 90 % lo supera antes de los 3 meses pero en un 5-10 % se cronifica. Según datos de la Dirección General de Investigación e Innovación de la Comisión Europea, el dolor lumbar es la segunda causa de baja laboral y responsable de la pérdida anual de 700.000 jornadas laborales.