Historias sagradas: entre mártires e iconografía religiosa

El Museo del Prado ha inaugurado esta semana la exposición Historias sagradas. Pinturas religiosas de artistas españoles en Roma (1852-1864), en la que ha reunido cinco obras de Eduardo Rosales, Luis de Madrazo, Alejo Vera y Domingo Valdivieso, con las que pretende mostrar al visitante una selección de la pintura religiosa que conserva en sus fondos

Las estancias en Roma de Rosales, De Madrazo, Vera y Valdivieso les despertó su curiosidad por los primeros años del Cristianismo, en concreto por la etapa conocida en Historia del Arte como el periodo paleocristiano, entre el siglo I y el siglo V. En aquellos años, los cristianos no gozaban todavía de libertad de culto, por lo que era habitual que profesaran su fe en la clandestinidad. Las catacumbas, galerías subterráneas excavadas a las afueras de Roma y destinadas a albergar los cadáveres de los afines a esta religión, fue uno de los escenarios en los que los primeros cristianos pudieron profesar su fe sin peligro de ser descubiertos. En su interior han sido halladas las primeras muestras de la iconografía cristiana, como el crismón, el pez, el buen pastor o la mujer orante, pero también los restos de enterramientos de mártires como Santa Cecilia, cuyo hallazgo en el siglo XIX en la catacumba de San Calixto en Roma debió sorprender sobremanera a los artistas de la época, despertando en ellos un interés inesperado por la llamada arqueología sagrada.


El óleo sobre lienzo Entierro de Santa Cecilia en las catacumbas de Roma, de De Madrazo, es una de las pinturas que constata el interés de los artistas del siglo XIX por el pasado cristiano. En ella, el pintor relata el martirio de esta santa, quien fue sometida a tres cortes en su cuello sin encontrar la muerte. El cuerpo de la santa yace en el suelo de lo que parece un cubiculi, una especie de capilla ubicada dentro de las catacumbas y decorada con motivos vegetales y animales, junto a San Urbano, un hombre que asiste al santo, dos mujeres que lavan y veneran su cuerpo, y un hombre arrodillado a sus pies escribiendo lo que parece un acta.

Un esquema parecido a este óleo de De Madrazo lo presenta el de Vera titulado Entierro de San Lorenzo en las catacumbas de Roma, en la que son cinco las personas que asisten al proceso de envoltura de su cadáver en una sábana, de la misma manera en la que fue enterrado Jesucristo. Tanto Santa Cecilia como San Lorenzo portan sobre sus cabezas una aureola, símbolo inequívoco de su santidad. En esta ocasión, Vera también se sirve del interior de una catacumba para dotar de un escenario a este pasaje. Se distinguen relieves, un engalanado sarcófago y una columna clásica.

El descendimiento, de Valdivieso, representa una escena más conocida en la iconografía cristiana: el momento en el que Jesús de Arimatea cubre con una sábana el cuerpo inerte de Jesucristo, quien yace en el suelo en la misma posición que Santa Cecilia y San Lorenzo. Asisten a la escena, María Magdalena a sus pies, San Juan, quien parece no creerse lo ocurrido al abrir sus manos al cielo, y la Virgen María, quien llora sobre los hombros de dos mujeres.

Completan la exposición dos pinturas de Rosales. En Estigmatización de Santa Catalina de Siena, el pintor incluye arquitectura pintada al fondo, vegetación y tres beatas, entre las que la santa muestra los estigmas en su pecho y en sus manos, partes del cuerpo de las que salen haces de luz. En Tobías y el ángel, Rosales deja constancia en este óleo sobre lienzo del relato bíblico del encuentro entre ambos.

Información sobre la exposición:

Lugar: Sala 60 del Museo del Prado.

Fechas: del 23 de enero al 27 de enero.