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Los dos equipos españoles que sobreviven en la competición más importante del fútbol internacional en la disciplina de clubes ya conocen sus primeros rivales de la fase eliminatoria de camino a la final de Munich. El Barcelona, actual campeón, se medirá al Bayer Leverkusen alemán y el Real Madrid, principal candidato junto con el Bayer Munich y el equipo catalán, se enfrentará al CSKA de Moscú. El mayor obstáculo que planteará esta eliminatoria serán los partidos de ida, en estadios incómodos y con condiciones climatológicas adversas presumiblemente. Aún así, la suerte se ha convertido en una aliada de los equipos españoles al evitar a Milan y Nápoles en el sorteo.

Un gol del argentino Sergio 'Kun' Agüero en el último minuto del partido, en posible fuera de juego, sirvió para que el Manchester City derrotase (2-1) al Villarreal, en un partido en el que el equipo español mereció mejor suerte por su juego ante un rival que en el cómputo global no fue mejor.

El renovado estadio de Wembley acoge esta noche (20:45/La1) el partido más importante de la temporada y, por extensión, de los últimos años. Barcelona y Manchester United, absolutos dominadores en sus respectivos campeonatos nacionales, competirán por alcanzar el papel hegemónico en el balompié, ya que en los últimos años se han repartido la Copa de Europa y se han convertido en fijos en las semifinales de dicho torneo. Duelo de estilos, de entrenadores y de superestrellas.

El Schalke, en otra gran noche de Raúl González, logró la victoria por 2-1, en Gelsenkirchen ante el Inter, y selló un pase a semifinales de la Liga de Campeones que tenía casi asegurado tras el triunfo a domicilio (2-5) en la ida.

La repercusión mediática de José Mourinho ha desempolvado una polémica de complicada resolución: ¿es lícito forzar tarjetas para no jugar un partido? La maniobra del técnico luso, comprometiendo a Dudek, Casillas, Sergio Ramos y Xabi Alonso, ha generado críticas en torno a la forma y no al fondo de la estratagema. La UEFA ha abierto expediente al club por la excesiva escenificación, mientras que Arsene Wenger –ilustre técnico del Arsenal- definió la maniobra como “horrible” en relación a la publicidad negativa del balompié. Sin embargo, no existen detractores de la posible adulteración de la competición que supone provocar sanciones.

El Real Madrid buscará ante el Auxerre francés, equipo que todavía no ha ganado ni un solo partido en el campeonato galo, resarcirse de su último tropiezo liguero frente al Levante, en el que evidenció una incipiente falta de puntería y mantener la firmeza mostrada en Liga de Campeones.

La Supercopa de Europa supone un nuevo reto para el Atlético de Madrid, que desafiará al mejor equipo del año, un Inter campeón de todo durante 2010. El partido se tranformará en un duelo entre dos ataques temibles, pero en el que la condición de favorito le corresponde al fortísimo bloque italiano.

El sorteo de octavos de final de la Champions League ha deparado emparejamientos asequibles para Real Madrid y Barcelona. Los madrileños se medirán al CSKA de Moscú con el hándicap de la distancia en el desplazamiento de ida y los catalanes jugarán ante el Bayer Leverkusen, equipo que eliminó al Valencia y estuvo a punto de hacer lo propio con el Chelsea en la fase de grupos.

El Real Madrid quiere asestar un golpe definitivo al Grupo D de la Liga de Campeones, que lidera con firmeza, y dejar encarrilado su pase a octavos de final si prolonga su firmeza en el estadio Santiago Bernabéu, ante el Olympique de Lyon, en un duelo ya clásico en Europa, que se repite por tercera temporada consecutiva.

La Comisión de Control y Disciplina de la UEFA ha comunicado la desestimación del recurso prtesentado por el Real Madrid en el que denunciaba el comportamiento antideportivo de seis jugadores del Barcelona en el partido de ida de las semifinales de la Liga de Campeones jugado el pasado 27 de abril en el Santiago Bernabéu (0-2). Además, el organismo ha rechazado la denuncia presentada por el club catalán contra las declaraciones del entrenador del Real Madrid, José Mourinho.

El Real Madrid acaricia ocho años después unas semifinales de Liga de Campeones, previo paso por White Hart Lane, donde tendrá que defender la amplia ventaja del partido de ida (4-0) ante un siempre voluntarioso Tottenham y el ímpetu de un estadio inglés que luchará hasta el final por el milagro. El riesgo de sanción para la ida de las semifinales que corren algunos de los jugadores de Mourinho supondrá un handicap para los madrileños.

La carrera por la gestión del Mundial 2018 ha experimentado un giro preocupante desde que la prensa británica filtrara la supuesta compra de votos de dos comisionados de la FIFA que formaban parte del jurado. La acusación salpicó también a la candidatura ibérica formada por España y Portugal, que permanece a la espera de una decisión del máximo organismo gestor del balompié que podría eliminarla por fraudulenta. Este caso ha provocado el retorno de las sospechas sobre el proceso de selección de una candidatura. La polvareda incluye además las sospechas que acusan a la UEFA de haber recibido unos 9,15 millones de euros para que la Eurocopa de 2012 se dispute en Polonia y Ucrania. Todo un nubarrón de difícil solución en las altas instancias del deporte internacional.

Un futbolista de calidad se encuentra con varios hándicaps que tratan de obstaculizar su función: elaborar obras de arte con el balón. Una disposición táctica muy agresiva en la presión o un marcaje pegajoso han configurado la principal barrera que sufren los creativos en este deporte. Sin embargo, el césped de los estadios se ha convertido en un enemigo inesperado que condiciona de manera notable el desarrollo de un partido. El Santiago Bernabéu ha sido el último en sufrir las consecuencias del hongo que ha azotado a bastantes coliseos españoles –Vicente Calderón, Riazor y la Condomina entre otros-. Las herramientas de combate ante este peculiar problema han evolucionado y los clubes han decidido no escatimar en medios para solventar la mala imagen que proyecta un terreno de juego en mal estado.

El preparador madrileño afronta el reto más complicado de su carrera. Tras batir récords con el Valencia –ganó dos Ligas seguidas y una UEFA- y devolver a la gloria al Liverpool –levantó la Champions de 2005-, Benítez tiene ante sí la dura tarea de mantener el elevado nivel competitivo del actual campeón de Europa, el Inter de Milán. Los nerazzurri conquistaron el triplete la pasada temporada con una plantilla hecha a la medida de su entrenador, José Mourinho. Además de hacerse un nombre en la institución tras la marca dejada por su ilustre predecesor, ha de competir con una plantilla demasiado veterana ya que la institución interista no goza de demasiado presupuesto para fichajes. ¿Podrá repetir los éxitos de la pasada temporada? El absoluto conocimiento del juego y la capacidad de gestionar grupos del entrenador español le sitúan como el perfecto candidato para dar otra vuelta de tuerca.