La Agencia Espacial Europea logra la mejor fotografía de la Tierra

Este logro beneficia a diversos ámbitos de la vida. En cuanto al medio ambiente, se podrá utilizar para comprobar y medir los cambios que se están produciendo en la superficie terrestre debido al calentamiento global. Por otra parte, también se podrá facilitar información sobre los lugares en los que puede haber problemas de nutrición en un futuro no muy lejano.

«Este sistema es un gran paso adelante en nuestra capacidad de producir automáticamente productos nuevos sobre la cubierta de la Tierra con una resolución mucho más precisa y un contenido temático más detallado que el conseguido hasta ahora», ha señalado Fréderic Achard, del Centro de Investigaciones de la Comisión Europea.

Sin lugar a dudas, tal y como afirma Juan Latham, de la FAO, contar con datos sobre la superficie del planeta «es un requisito esencial para la gestión sostenible de los recursos naturales, la protección del medio ambiente, la seguridad alimentaria y los programas de ayuda humanitaria». «Será el primer mapa disponible con una resolución de 300 metros y será fundamental para un gran número de personas».

El nuevo mapamundi se basa en imágenes con 20 terabytes (un terabyte equivale a un billón de bytes), que es el equivalente al contenido de 20 millones de libros. Las imágenes han sido captadas entre 2005 y 2006.

Gracias a un espectómetro

Estas imágenes se han consegudo gracias a un instrumento llamado MERIS, un espectómetro, en su modo de máxima resolución que está a bordo del satélite europeo Envisat. En total, fue necesario que el dispositivo espacial realizara un total de 1.561 órbitas con una media de 150 minutos diarios con las cámaras en funcionamiento.

El mapa detalla la existencia de 22 tipos diferentes de superficie, entre los que se encuentran las tierras de cultivo, los humedales, los bosques, las superficies artificiales, los espacios con agua y los que tienen hielo y nieve de forma permanente.

Además del espectómetro MERIS, para el GlobCoover se han utilizado otros instrumentos que están en el satélite: un radar avanzado llamado ASAR que se ha utilizado para poder distinguir entre tipos de superficie que parecen muy similares desde el espacio, como son los humedales y los bosques tropicales. También ha sido de gran utilidad el radiómetro para corregir las distorsiones atmosféricas y para poder enmascarar las nubes, mediante la eliminación de determinados píxeles en las imágenes.

Se han necesitado 30 equipos de todo el mundo para poder llevar a cabo este proyecto.