La pérdida de hielo de Groenlandia y la Antártida se ha quintuplicado desde la década de 1990 y ahora representa una cuarta parte del aumento del nivel del mar, según un informe publicado este jueves por la Agencia Espacial Europea (ESA).
Los científicos han utilizado datos de satélites como CryoSat de la ESA y Copernicus Sentinel-1 de la Unión Europea para medir los cambios en el volumen y el flujo del hielo, así como satélites que brindan información sobre la gravedad para determinar cuánto hielo se está perdiendo.
La última evaluación de IMBIE , que se publicó hoy, establece que entre 1992 y 2020, las capas de hielo polar perdieron 7560 mil millones de toneladas de hielo, lo que equivale a un cubo de hielo de 20 km de lado. Las capas de hielo polar juntas han perdido hielo en cada año del registro satelital, y los siete años de mayor fusión ocurrieron en la última década.
El derretimiento alcanzó su punto máximo en 2019, cuando las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida perdieron la asombrosa cantidad de 612 mil millones de toneladas de hielo. Esto fue impulsado por la ola de calor del verano en el Ártico, que provocó la pérdida récord de 444 mil millones de toneladas de hielo de Groenlandia ese año. La Antártida perdió 168 mil millones de toneladas de hielo, el sexto año más alto registrado, debido a la continua aceleración de los glaciares en la Antártida Occidental y al derretimiento récord de la Península Antártica. La capa de hielo de la Antártida Oriental permaneció cerca de un estado de equilibrio, como lo ha hecho durante la era de los satélites.
El derretimiento de las capas de hielo polar ha causado un aumento de 21 mm en el nivel global del mar desde 1992. La pérdida de hielo de Groenlandia es responsable de casi dos tercios (13,5 mm) de este aumento, y la pérdida de hielo de la Antártida es responsable del otro tercio (7,4 mm).
A principios de la década de 1990, el derretimiento de la capa de hielo representó solo una pequeña fracción (5,6 %) del aumento del nivel del mar. Sin embargo, el derretimiento se ha quintuplicado desde entonces, y ahora son responsables de más de una cuarta parte (25,6 %) de todo el aumento del nivel del mar. Si las capas de hielo continúan perdiendo masa a este ritmo, el IPCC predice que contribuirán entre 148 y 272 mm al nivel medio global del mar para finales de siglo.
"Las pérdidas de hielo de Groenlandia y la Antártida han aumentado rápidamente con respecto al registro satelital y ahora contribuyen de manera importante al aumento del nivel del mar. El monitoreo continuo de las capas de hielo es fundamental para predecir su comportamiento futuro en un mundo que se calienta y adaptarse a los riesgos asociados que enfrentarán las comunidades costeras de todo el mundo", comenta Inès Otosaka, de la Universidad de Leeds en el Reino Unido, quien dirigió el estudio IMBIE.
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