El español somete al estadounidense y es cuartofinalista por cuarto año seguido. Philippe-Chatrier.
El dominio de Carlos Alcaraz en la arcilla es asombroso. Es prácticamente imbatible cuando está concentrado. En su encuentro de octavos de este domingo volvió a confirmar que es el principal favorito para ganar el segundo Grand Slam del año.
El jugador de 22 años sometió a Ben Shelton y es cuartofinalista en Roland Garros por cuarto año consecutivo. Sin precisar su mejor nivel, el segundo mejor tenista del mundo sigue siendo muy fiable en la tierra batida parisina en la que encadena 11 triunfos consecutivos.
Alcaraz se lleva un buen primer set
Tras frenar la reacción de Dzumhur en tercera ronda, Alcaraz afrontaba su primera prueba de nivel ante un 'top 15': el 'cañonero' Shelton. Los dos jugadores son agresivos y se prevía un duelo ofensivo y con ritmo. Así fue en una Chatrier con muy buena entrada y con buen clima en París.
El español, que volvía a jugar de día en la pista central de Roland Garros, se medía a un rival que sacaba primeros por encima de los 220km/h. El choque comenzó con dominio de los servicios. Unos primeros turnos en los que el número 13 del mundo volcaba sus tiros planos a la zona del revés del principal favorito.
En tercer cara a cara, el primero en tierra y con el 'head to head' ganado por el murciano, el defensor del título se sintió incómodo por primera vez en su tercer turno de saque que terminó cerrando gracias a sus cambios de dirección en los 'rallies'.
Los juegos eran dinámicos. Los dos sumaban ganadores con relativa facilidad. En el séptimo el exnúmero uno dio el susto con una caída en el tercer punto del séptimo juego. Tras quitarse la tierra volvió autoritario y fabricó su primera bola de quiebre neutralizada por la osadía del norteamericano, fiable cuando se metía en pista para atacar con su 'drive'.
La mayoría de errores no forzados se producían por la precipitación de ambos jugadores en ganar los puntos. A la hora de construirlos, el vigente campeón de Wimbledon variaba con dejadas y subidas a la red, la mayoría efectivas frente a un Shelton sólido desde el fondo de pista.
Los servicios siguieron firmes y el primer parcial se decidió en el 'tie-break'. En él, Alcaraz constató que su derecha no estaba haciendo mucho daño a un estadounidense que celebró con un sonoro "yes" ponerse 4-1. El desempate fue de mucho nivel con bolas de set para ambos jugadores: el #13 del ranking ATP no pudo materializar tres y el segundo cabeza de serie se llevó la primera manga en su segunda oportunidad. Un punto en el que sí le funcionó la derecha, irregular en este primer parcial -sumó 11 errores no forzados con ella-.
El favorito golpea en el tramo decisivo
Shelton comprobó lo difícil que es batir al jugador de 22 años en la tierra batida parisina. Tuvo seis bolas de quiebre, todas anuladas en el juego inaugural del segundo set. Tras un primer turno trabajado, los servicios fueron sólidos durante seis juegos consecutivos.
En una fase con menos intercambios y con ganadores de calidad, el exnúmero uno mundial apretó en el octavo juego. Su derecha ya le corría y con dos ganadores se colocó 0-40. A la segunda opción quebró el servicio del estadounidense y encauzó la segunda manga.
El jugador de El Palmar, dominador en los intercambios medios, cerró el segundo set con muy buenas sensaciones: en blanco y con otro 'winner' de 'drive'.
Shelton se engancha al partido
Shelton, que pasó de la primera a la tercera ronda directamente por el abandono del local Hugo Gaston, no tenía margen en el tercer set ante un Alcaraz estable y cómodo al tener el choque bajo control.
"Believe Ben" escuchó el número 13 del mundo en el cuarto juego en el que volvió a contar con una bola de rotura. Por primera vez, en su séptima oportunidad de 'break', rompió el servicio al español que bajó un poco la intensidad al verse superior. Tras su efímera desconexión, el campeón del Abierto de Francia recuperó el dominio y firmó el 'contrabreak' con autoridad.
El norteamericano tenía menos margen. Su inconsistencia, alternando ganadores con errores no forzados, no ponía en aprietos al número dos del ranking ATP, que metió presión en el noveno juego para situarse 5-4 y servicio. Tuvo una bola de 'break' salvada por su rival que no se daba por vencido.
La profundidad y sus restos con efecto influyeron en sus dos bolas de set al resto. El murciano pagó caro su bajada de nivel y, por segundo encuentro consecutivo, perdía un parcial.
Con buen nivel a cuartos
El tenista de Georgia dejó de ser sometido en los intercambios. Su profundidad, con golpes más cerca de la línea de fondo, acabaron con la comodidad del murciano. Después de aprender la lección ante Dzumhur -perdió también el tercer set-, quiso cortar la reacción de su rival y lo logró convirtiendo su única oportunidad de 'break' en el tercer juego.
La defensa y la derecha de Alcaraz a media pista adquirieron otra vez importancia para seguir mandando con la rotura de ventaja. Un tramo de pocos intercambios con los dos jugadores dándose un pequeño respiro hasta que el cuatro veces campeón de Grand Slam subió la intensidad en la fase final del set.
"Belton" seguía siendo irregular y sintió la presión del campeón, que quería cerrar el partido al resto. El estadounidense resistió y trasladó la presión al ganador del Masters 1.000 de Roma que en su segundo 'match point', el primero con su servicio, firmó su 19ª victoria en 20 partidos. Tommy Paul, su próximo desafío el martes.
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