Mundial 2026. Canadá sufre una conmoción y hace historia, todo en su debut ante Bosnia

Canadá afrontó este jueves su debut en el Mundial 2026 rebosante de ilusión, pues cuenta con una de sus mejores generaciones de todos los tiempos, pero salió del césped envuelta en una mezcla abrumadora de emociones. Sumaron el primer punto mundialista de su historia (en las otras dos ediciones del torneo en las que había participado, perdió todos sus partidos) mas padecieron la sensación de haber dejado escapar una gran oportunidad. Jugaron por vez primera en un evento de esta altura ante su público, en el Toronto Stadium, con lo que la esperanza de estrenarse a lo grande colmaba los corazones de la hinchada local. Sin embargo, la anfitriona se topó con la granítica propuesta de Bosnia, un planteamiento que había dejado en la cuneta a Italia en la repesca y que esta noche a punto estuvo de completar la primera gran sorpresa del torneo.

El seleccionador de los norteamericanos, Jesse Marsch, ha ejecutado un giro estilístico con respecto a la versión que ofrecieron los 'Cannucks' en el Mundial de Catar 2022. Entonces jugaron con una alegría un tanto naíf y se volvieron a casa de vacío. Aun así, demostraron que su fútbol ha evolucionado como para asentarse en la élite. Entonces tomó las riendas del seleccionado este entrenador estadounidense, que decretó un giro total hacia el pragmatismo. Y esa lógica ha dado frutos, como muestran las semifinales alcanzadas en la pasada Copa América. Juego directo, potencia física y empuje son sus ingredientes, y sobre esa receta ha cimentado un colectivo que funciona a pesar de la bajas (como la de esta cita, muy sensible, de Alphonso Davies) y que aspira, en estas semanas, a dar el salto de nivel. Con futbolistas asentados en las mejores ligas europeas. Pero todo eso se desinfló rápido, en cuanto que los bosnios aplicaron su propio menú: un tacticismo astuto que sembró la cancha temprano de interrupciones, valentía posicional y un nudo táctico contaminante.

Así las cosas, el pretendido incendio inicial canadiense derivó en la quietud, en el cloroformo ideado por el seleccionador Sergej Barbarez. La Federación balcánica confió en él, aunque ésta fuera su única experiencia como entrenador jefe, y el estratega ha respondido, entremezclando la experiencia de los veteranos con un talento juvenil que resplandece. A la primera categoría corresponde el zaguero Sead Kolasinac, un marcador curtido entre la Bundesliga, la Premier League y la Serie A que en esta fecha apagó a Tajon Buchanan, el principal argumento de desequilibrio canadiense. Y al segundo apartado, el de los noveles talentosos, corresponden el central Tarik Muharemovic (23 años, Sassuolo y canterano de la Juventus) y el extremo Esmir Bajraktarevic (21 años, PSV Eindhoven). El defensor lució al cruce y se coordinó a la perfección con Nikola Katic en el juego antiaéreo, mientras que el regateador dio poso y calma a su delegación con balón. Todos ellos otorgaron consistencia a un plan que avisó acumulando centros a través de las faltas laterales bien botadas por Ivan Basic.

Es sabido que los 'Dragones' ('Zmajevi') poseen un eficaz repertorio a balón parado y por esa vía terminaron de apagar a Canadá en el prólogo. En el primer cuarto de hora mandaron con el presupuesto descrito y llegaron con peligro aunque Amar Memic perdonó un remate a placer -minuto tres- y Jovo Lukic remató sin tino dos acciones propicias de pizarra. Este atacante espigado es el encargado de suplir a un Edin Dzeko que, a sus 40 años, ha llegado al Mundial entre algodones. Le legitima el pichichi certificado en Rumanía con el Cluj. Está capacitado para bajar pelotazos y desahogar, y además está enrachado. Tanto, que inauguró el electrónico en el minuto 22, cuando Bajraktarevic provocó un córner con sus fintas, Basic lanzó el saque de esquina con veneno, Kolasinac lo peinó en el primer palo y el rematador embocó sin marca el 0-1. El órdago y las sensaciones bosnias se tradujeron en estadística y las alarmas saltaron en los 'Cannucks', que hasta entonces habían competido desde la incomodidad y el amarre. Y no habían inquietado al meta balcánico Nikola Vasilj más que en una irrupción del fundamental Ismael Koné que derivó en un centro de Tani Oluwaseyi al que no llegó por poco Jonathan David -minuto 16- y en un robo alto con centro filoso de Alistair Johnston, el despeje endeble de Amar Dedic y el zurdazo claro que David desperdició en el punto de penalti -minuto 17-.

Al reseñable equipo local le falta un mediapunta fino que limpie y divida entre líneas. Esa es la pieza que terminará por concretar la frontera de una selección que reaccionó al gol encajado con la bravura y la fortaleza anatómica que le caracteriza. Con un poderío desprovisto de calidad técnica arriba y que sufrió para superar, antes del descanso, a un entramado bosnio bien trabajado y en el que todos batallan, con los delanteros desfondándose sin balón. Así, los norteamericanos reaccionaron con gallardía y el mando cambió de escuadrón. Y pintaron desde entonces un guión inalterable en el tiempo restante, con los locales amasando la posesión (más allá del 65%), presionando alto, robando con celeridad y apilando centros laterales, bien en córners (nueve lanzaron en la primera mitad) o en saques de banda parabólicos. Koné se agigantó, formidable en la destrucción y en la ocupación de espacios. Bosnia, por su parte, fue cediendo metros y pelota a medida que sus zagueros se hacían fuertes en el juego aéreo. Antes del intermedio concederían muy pocas opciones nítidas de remate a los canadienses y cuando los anfitriones lograron filtrarse entre la muralla oponente, acusaron una puntería deficiente. En el 32 Johnston metió un pase interior, Oluwaseyi ganó el cuerpeo pero chutó de forma horrible cuando estaba solo en el área; en el minuto 49 el lateral diestro local encontró un remate peligroso que Katic neutralizó, providencial; y en el 49 Derek Cornelius cabeceó un centro de Stephen Eustaquio a las nubes, con todo a favor.

Una volea alta de Benjamin Tahirovic desde la frontal era el bagaje completo de acciones ofensivas finalizadas de los balcánicos desde que cosecharon la ventaja. No obstante, a Barbarez le valía, pues ha hecho de la resistencia la seña de identidad del proyecto que les ha devuelto a una cita mundialista después de la hazaña de Brasil 2014. Llegaban en una racha de ocho partidos sin perder y habían demostrado su capacidad para aguantar ante contrincantes de más pedigrí, de modo que el plan permanecería sin variantes (y sin la clase juvenil del diamante Kerim Alajbegovic, recién contratado por el Bayer Leverkusen y suplente por la causa común). Y parecería que el partido le entregaba la razón en la acción inicial del segundo acto, cuando Ermedin Demirovic engatilló un disparo hacia la meta protegida por Maxime Crepeau. Nada más lejos, pues Canadá redobló la energía de su rudimentario despliegue atacante. Subió las revoluciones para apretar más en todas las fases del juego, recuperar el cuero de inmediato y replicar la lluvia de centros laterales. Contó, eso sí, con un despertar inesperado de Oluwaseyi. El delantero del Villarreal, errático hasta este punto, resucitó con un desborde sobre la línea de fondo y un centro que sacó lo mejor de Vasilj, y con un desmarque leído por Johnston que obligó al arquero bosnio a salir con urgencia de su área -minuto 50-.

Ese par de acercamientos marcó el camino para una Canadá hiperactiva, ahora sí plena de convicción y apoyada más en la distribución de Eustaquio. Habían empezado a hacer tambalear el 'catenaccio' rival y en el minuto 54 Laryea usó una asistencia brillante de Eustaquio para superar a Vasilj con su chut aunque Kolasinac despejó bajo palos el intento enviándolo a la madera. Se salvó una Bosnia que intentó revolverse trazando un correcalles en el que Demirovic llegó marrar un mano a mano ante Crepeau -minuto 54- y Muharemovic cabeceó sin tino una acción de balón parado. Mas los locales no pestañearon y retomaron el monólogo energético con el triple cambio ejecutado por Marsch. Subrayó su carácter el técnico relegando, a falta de media hora, a sus grises delanteros estelares (David y Buchanan) para dar entrada a los agitadores Ali Ahmed y Jacob Shaffelburg, y al tanque Promise David. El primero de los relevos entró muy bien en dinámica y el discurrir tendió de forma decidida hacia el empate. En el 64 Muharemovic sacó a tiempo un intento de Oluwaseyi; en el 66 Eustaquio chutó desviado desde la frontal; y en el 66 Tani cabeceó con acierto el enésimo centro y Katic salvó a los suyos con un despeje sobre la línea de gol. El torrente terminaría de desembocar en la lógica con la comparecencia de Cyle Larin. El exjugador de Valladolid y Mallorca, otro tanque más para el arsenal local, generó el caos y firmó las tablas con un golazo -minuto 79-. Controló con categoría y sin hueco una pelota en la frontal y anotó con una volea fulgurante que se coló pegada a la madera, después de tocar en Katic. Para hacer justicia y entregar a su país el primer punto mundialista de su historia en una noche que pudo pasar de la media sonrisa a la euforia. Lo evitó, en los últimos segundos, Muharemovic con una intervención que le arrebató a Larin la etiqueta de mito y se la dejó héroe.