Medalla de Oro al Mérito Turístico

Era uno de los diez Reales Decretos por los que se concedían tres placas y siete medallas al Mérito Turístico a personas y entidades que han ejercido de modo destacado su trabajo en este sector. Junto a mí, ha sido distinguido, entre otros, Adolfo Muñoz, el gran cocinero y empresario hostelero toledano, con el que mantengo una larga relación de amistad, lo que me llena también de satisfacción.

No tengo ninguna duda de que esta Medalla no es un reconocimiento personal sino más bien que se trata de valorar y distinguir el sólido prestigio alcanzado por la gastronomía española en todo el mundo y el peso creciente que ha alcanzado en el turismo.
El atributo mejor valorado

Como recordó recientemente el Secretario de Estado de Turismo, Joan Mesquida, quien está realizando una firme apuesta por el impulso del sector, “España es el segundo país del mundo según los ingresos generados por el turismo, y el tercero más visitado”. Y la gastronomía es el atributo mejor valorado por los turistas que recibe España justo después de su experiencia en nuestro país. Y, de hecho, más de cinco millones de turistas nos visitan anualmente sólo para realizar alguna actividad gastronómica.

Estos datos confirman plenamente que uno de los componentes esenciales del turismo contemporáneo es el gastronómico. El turismo nunca puede dejar de lado la cocina si pretende ofrecer un planteamiento ambicioso capaz de seducir a los viajeros más exigentes. Porque la cultura culinaria es una de las mejores formas de acercarse a las interioridades de los pueblos.
Turismo más saludable

Además de agradecer especialmente este reconocimiento por parte del Gobierno, me gustaría también mencionar que el turismo gastronómico del siglo XXI será cada vez más saludable. España ha ido siempre a la cabeza en todo tipo de iniciativas relacionadas con este sector y también lo está siendo en este concepto del “turismo gastronómico saludable” que consiste, entre otras cosas, en promover el consumo del pescado azul, en el de cinco piezas de frutas al día o, en términos más amplios, en el recurso cada vez más extendido a la Dieta Mediterránea, cuidándola especialmente en el caso de la alimentación infantil.

La mejor prueba del reconocimiento universal de esta interrelación entre viaje y buena mesa será la celebración en Madrid, entre el 11 y el 13 de abril de 2010, del I Congreso Europeo de Gastronomía y Turismo, en coincidencia con la presidencia española de la Unión Europea, antecedente del I Congreso Mundial, que también aspiramos a organizar en 2011. Tanto en una como en otra iniciativa, la Secretaría de Estado de Turismo y la Real Academia Española de Gastronomía seguirán yendo de la mano para que España sea pionera del Turismo Socialmente Responsable. Reitero mi agradecimiento por esta importante distinción.