Científicos estadounidenses han ratificado este jueves el último resquicio de la Teoría de la Relatividad General de Albert Einstein al anunciar la primera evidencia empírica de las ondas gravitacionales predichas por el físico alemán. Así funciona el experimento LIGO que ha permitido el histórico hallazgo.
El experimento LIGO, que ha permitido detectar por primera vez las ondas gravitacionales predichas por Albert Einstein en su Teoría de la Relatividad General hace cien años, está compuesto por dos observatorios idénticos, situados en Livingston (Louisiana) y Hanford (Washington). Se trata de dos interferómetros, instrumentos para medir la interferencia de las indas de luz, de 4 kilómetros de largo y con forma de 'L'.
El experimento utiliza dos haces de luz láser que hacen viajes de ida y vuelta hacia ambos brazos de esa estructura en 'L', dos tubos de cuatro pies de diámetro que se mantienen en condiciones casi perfectas de vacío. En el extremo de cada uno de los brazos hay unos espejos estratégicamente colocados para medir las señales de la luz. De acuerdo con la teoría de Einstein, la distancia entre los espejos cambiará en una cantidad infinitesimal cuando una onda gravitacional pasa por el detector. La detección de ese cambio infinitamente pequeño ha permitido clamar uno de los descubrimientos científicos más importantes de la historia.
La Fundación Nacional de Ciencia de EEUU es el principal institución que financia el proyecto, que cuenta además con colaboraciones en Alemania (Sociedad Max Planck), Reino Unido (Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología, STFC) y Australia (Australian Research Council). Los detectores fueron concebidos, construidos y operados por el Instituto de Tecnología de California (Caltech) y el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).
Ampliación futura
Los dos observatorios, independientes y ampliamente separados, son necesarios para determinar la dirección del evento que causa las ondas gravitacionales, y también para verificar que las señales proceden, precisamente, de esas ondas gravitacionales y no responden a algún otro fenómeno local. Ahora, el Laboratorio LIGO trabaja con científicos de varias instituciones de la India para establecer un tercer detector LIGO Avanzado en el subcontinente indio, un detector adicional que podría entrar en funcionamiento en la próxima década para mejorar en gran medida la capacidad de la red mundial para localizar las fuentes de ondas gravitacionales.
Si (
No(
