Los gallegos se enfrentan a un desesperado conjunto inglés.
"En estos momentos la Europa League es lo más importante", declaró, taxativo, Jose Mourinho. El técnico portugués verbalizó una evidencia en la previa de la ida de las semifinales del torneo que les enfrenta a la ilusión que rezuma el Celta de Vigo. En efecto, las opciones del Manchester United para cumplir el objetivo marcado a comienzos de temporada -alcanzar la clasificación para la próxima edición de la Liga de Campeones- pasan por ganar este torneo, ya que en la Premier League Liverpool y City le llevan la delantera y el margen de maniobra es escaso. Esta confesión explícita, y consabida, viene a confirmar el grado de intensidad con el que los británicos desembarcan en tierras gallegas y que el luso sigue jugando los partidos empezando desde la vigilia.
Este jueves se examinará la profundidad del proyecto de Eduardo Berizzo al frente de la entidad de Balaídos. La visita del United es el primer capítulo de la oportunidad soñada por la afición celtiña. Nunca su equipo había llegado a las semifinales de ningún campeonato europeo y lo hace evidenciando el punto álgido de una dinámica de años que este curso ha despuntado. Para sobrevivir y alzar, aún más, el prestigio de su obra, el Toto habrá de pelear en varios frentes, siendo el primordial neutralizar el magnetismo del pedigree del oponente y la altura de la cita. Lo primero pasa por analizar al rival -fuera de misticismos y desde un prisma estrictamente pragmático- y lo segundo, por parangonar otros obstáculos terribles que supo vencer el vestuario celeste -cuartos de final de Copa en 2016 ante el Atlético, cuartos de final coperos de 2017 ante el Real Madrid o la eliminatoria de dieciseisavos de este torneo, con viaje y remontada obligatoria a Ucrania y contra el favorito Shakthar Donetsk).
El coliseo vigués acoge un combate entre dos segundos de grupo (los españoles acompañaron a un Ajax triunfal, que es virtualmente finalista tras arrollar al Lyon) que han atravesado crisis, dudas y momentos de esplendor a lo largo del calendario. A estas alturas, ninguno de los dos conjuntos ha alcanzado a suturar los problemas colectivos que arrastra (consistencia en fase defensiva, el bloque local, y fluidez con la pelota, el sistema visitante) y este parámetro abre la eliminatoria a un equilibrio que podría saltar por los aires por un buen o mal día de cualquiera. La irregularidad global reviste de complicado pronóstico a un partido que viene condicionado por el fuelle y la salud de cada cual. Así lo ha atestiguado el ex entrenador del Real Madrid.
"Si estuvieran para disfrutar (de la experiencia, en estas semifinales) no hubieran perdido 0-3 contra el Bilbao, no hubiesen jugado con el segundo equipo y no hubiesen cambiado a Wass cuando iban perdiendo 0-2. No están para disfrutar, están para ganar. Desde que se han clasificado para la semifinal, han perdido tres partidos de Liga y en dos han jugado con el segundo equipo. El último partido que han jugado los titulares ha sido hace una semana contra el Sevilla", aclaró Mou. No falla en el diagnóstico el preparador luso. Berizzo dispone de toda la plantilla, con su plan A fresco. Iago Aspas, Guidetti, Wass, el Tucu Hernández, Pione Sisto y compañía llegan finos desde el prisma anatómico y con el hambre de asaltar el cielo. El Celta hace tiempo que no se juega nada en lo doméstico, mientras que el United pelea por la tercera o cuarta plaza con sus titulares. O lo que queda de ellos.
La ausencia de Zlatan Ibrahimovic actúa como rémora y revulsivo en un equipo que cuenta con seis piezas importantes con molestias. Se trata de su estructura defensiva (Christopher Smalling, Phil Jones, Bailly), de su motor y recurso aéreo (Fellaini) y de sus aglutinadores de lucidez con la pelota (Paul Pogba y Juan Mata). Del español expuso que sería temerario que jugara los 90 minutos, hecho que volvería a entregar la batuta de la orquesta a Ander Herrera. La densidad en el juego obligará a Mourinho a plantearse la opción de abrir su muro (es uno de los equipos menos goleados, con sólo siete dianas recibidas). Y su tradicional concepción del partido fuera de casa como una oportunidad para dejar la eliminatoria tambaleándose podría incluir en la apuesta a la velocidad de Martial, Mkhitaryan y Lingard como compañía de Rashford (peligro sobresaliente). Porque los red devils son, sin disimulo, un equipo de libreto clásico contragolpeador. Vuelan con espacios (como los vigueses). Y en estático sufre.
Esta característica podría conducir al Celta a entregar la iniciativa a los ingleses en fases del duelo. El tradicional arranque ardoroso parece un augurio más que probable en la trinchera gallega. El ritmo y la celeridad combinativa serán tan cruciales en su rendimiento como la presencia de los carrileros en la superioridad numérica buscada para la medular. Pero la riqueza táctica celtiña, que les patrocina una competitividad similar fuera y dentro de su estadio, también concibe el vértigo de las transiciones y lo especulativo como un modelo válido. El factor del dominio del cuero (en favor de los españoles) es un epígrafe distintivo, tanto como la mayor calidad individual visitante. Por tanto, es probable toparse con un duelo de estilos que revire los roles (presión británica y cesión de metros local) influido por el valor doble de los goles a domicilio.
"Hemos encontrado una manera de jugar, una identidad, que respetamos y creemos en ella. Nos ha traído hasta aquí, una identidad de mucha posesión y mucha presión, de mantener un ataque sostenido. La única manera de ganar es ser fieles a nosotros mismos y el partido nos va a probar nuestra manera de jugar y nuestra convención", proclamó el Toto, que, a continuación, diagnosticó el combate que imagina: "No va a ser lineal, vamos a pasar por fases de presión y de control y de defensa. El Manchester modifica su forma de jugar dependiendo del rival, por lo que debemos estar listos para que los cambios sucedan". Eso sí, sentenció su análisis especificando que "(el United) es un equipo respetado, su historia así lo indica. Es un equipo de los poderosos de Europa. Y los venceremos apoyados en nuestra identidad de juego, en nuestro corazón. Sabemos de la entidad de nuestro rival pero sabemos también de la nuestra". Es decir, el tú a tú no es, en ningún caso, una utopía. Es real. Ninguno de los dos ataca ni defiende como los mejores. Las debilidades y potencialidades son parejas. Aunque uno cuente con una motivación particular, según relata el entrenador celtiña: "La ciudad ha soñado con noches como la de mañana y hacerla realidad crea una excitación que es palpable en el ambiente".
- Alineaciones probables:
Celta de Vigo: Sergio Álvarez; Jonny, Cabral, Fontás, Hugo Mallo; Radoja, Wass, Tucu Hernández; Aspas, Sisto y Guidetti.
Manchester United: Romero; Valencia, Bailly, Blind, Darmian; Carrick, Herrera, Pogba o Fellaini; Mkhitaryan, Martial o Mata y Rashford.
Si (
No(
