El aficionado al fútbol americano está familiarizado con las consecuencias que la práctica de este deporte dejan en la mayoría de los atletas que lo practican durante años. Incluso la propia NFL trabaja para mejorar la protección de sus trabajadores en relación con los golpes que entrañan riesgo directo para su salud. Aunque un amplio sector del profesionalismo, en activo o retirado, se empeñe en criticar la creciente protección de los jugadores por entender que va en detrimento de la esencia agresiva del juego.
Pues bien, en medio de ese eterno debate -y de la larga off season- ha explosionado el testimonio de Brett Favre, legendario ex quarterback de los Green Bay Packers. El que fuera tres veces MVP del año y ganador de una Super Bowl ha sido claro, más bien explícito, por el via crucis que le toca vivir, con 48 años, después de haber competido durante 20 temporadas en la liga de fútbol americano. Su presente dista mucho de la calidad de vida que se le presupone a una estrella de cualquier deporte de élite que no haya llegado a la tercera edad.
En una entrevista concedida el programa televisivo Megyn Kelly Today, Favre compartió sus reflexiones sobre las conmociones cerebrales, que tantas denuncias han generado por parte de ex jugadores y con tanta atención tratan de ciudar en el sigle actual. "Hay un término que a menudo se usa en el football y tal vez en otros deportes: cuando tienes un zumbido en los oídos y ves estrellas, eso es una conmoción cerebral. Si realmente eso es una conmoción cerebral, he tenido cientos, probablemente miles a lo largo de mi carrera, lo cual es aterrador", proclamó.
La charla avanzó hasta tornarse dramática. El ex de Packers, Falcons, Jets y Vikings, que se retiró hace sólo ocho años y mantiene la plusmarca de haber jugado 321 partidos consecutivos en la posición de quarterback, desgranó con nitidez su padecer: ha perdido la memoria a corto plazo y ha desarrollado unas dificultades en el habla que se han traducido en un tartamudeo notable. Después de reconocer que le fueron diagnosticadas "tres o cuatro" conmociones cerebrales oficiales -una barbaridad-, narró su miedo a sufrir una Encefalopatía Traumática Crónica (CTE), un mal que paceden varios ex jugadores de la NFL. Poruqe sus síntomas coinciden con esa enfermedad.
"Sí, olvidé mis llaves y las tenía en la mano. ¿Dónde están mis gafas? Y están en tu cabeza. Me pregunto si tengo las primeras etapas de CTE. No lo sé", pensó en voz alta antes de corroborar que "mi carrera me ha proporcionado muchas cosas. Es una especie de bendición y una maldición", sin mostrar arrepentimiento por haberse dedicado en cuerpo y alma al fútbol americano durante tantos años. Esa es la mentalidad de un talento consagrado en los anales del deporte estadounidense que vive sospechando de ser víctima, para el resto de su vida, del CTE, esa enfermedad degenerativa cerebral causada por los golpes sistemáticos en la cabeza y las consiguiente conmociones.
“Lo que sabemos sobre el cerebro, las lesiones y el CTE, es que el mañana podría ser totalmente diferente. Mañana puedo gozar de buena salud, pero no saber quién soy ni a dónde voy. Puede suceder de la noche a la mañana. Sé que no es tan dramático, pero eso es lo que me da miedo", manifestó para, de inmediato, hacer hincapié en que "sin importar lo que haga, trato de cuidarme físicamente. Lo otro es una parte de mi futuro que realmente no puedo controlar".
Los datos de estudios aceptados en este sentido son esclarecedores. La Universidad de Boston efectuó estudios de cerebros de 202 ex jugadores de la NFL con el fin de determinar el grado de expansión del CTE y las consecuencias de las conmociones cerebrales. Pues bien, según publicó en 2017 el diario estadounidense The Washington Post, las conclusiones no son positivas: el 88% de los analizados sufren Encefalopatía Traumática Crónica. Ya en el Salón de la Fama del deporte americano, el futuro de Favre queda en un angustioso suspenso.
Estas declaraciones han venido acompañadas por otras que llevan la firma de Matellus Bennett, tight end recién retirado y ex de los ew England Patriots. El campeón de la Super Bowl de 2017 ha desvelado que "alrededor del 89 por ciento” de los jugadores de la NFL que están en activo usan marihuana como paliativo del eterno e impío dolorque genera la práctica de este deporte. Combinándola, o no, con el uso de analgésicos.
Desde la tribuna de Bleacher Report, el ex jugador de los Dallas Cowboys, New York Giants, Chicado Bears y de los Packers ha puesto sobre la mesa que "existe la marihuana médica y hay veces en el año en las que el cuerpo te duele tanto, que ya no quieres tomar pastillas todo el tiempo". "Te arruinan el hígado. Muchos de estos antiinflamatorios los tomas durante tanto tiempo que comienzan a consumirte el hígado o los riñones y esas cosas. Los humanos fabricaron eso y Dios hizo la marihuana", defendió el atacante que jugó diez temporadas en la liga americana.
Estas palabras han dado notoriedad al consabido uso extendido de la marihuana entre los jugadorres de la NFL. La situación es tal que los directivos de la organización de la competición han conversado con los sincidatos de jugadores con el fin de efectuar un estudio que dictamine los beneficios de esa droga para paliar los dolores crónicos. El problema, según el jefe de todo, el comisionado Roger Goodell, es que se trata de una sustancia de "naturaleza adictiva". Además, a la liga no le interesa erigirse en la bandera de la aprobación del uso de esa hierba dentro de las Grandes Ligas. Porque siguen haciendo controles a los jugadores de forma anual y algunos nombres potentes dan positivo.
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