Europa League. Barcelona - Manchester United, la eliminatoria de los 'tiburones'

El Barcelona, como en la reciente Liga de Campeones, sigue teniendo mala fortuna en los sorteos europeos. En esta ocasión, el cuadro catalán jugará contra el Manchester United de Cristiano Ronaldo en los playoff de dieciseisavos de final de la Europa League tras el sorteo celebrado este lunes en Nyon (Suiza).

Un auténtico bombazo de, como dijo el técnico de la Roma, José Mourinho, en referencia a los equipos hechos para la máxima competición continental de clubes, "tiburones" que disputarán una tremenda eliminatoria a las primeras de cambio. La ida se jugará el jueves 16 de febrero a las 18.45 horas peninsular española en el Camp Nou y la vuelta el 23 a las 21.00 horas peninsular española en Old Trafford.

Además de Cristiano, Casemiro y Varane volverán a enfrentarse a los azulgrana tras hacerlo hace poco en los Clásicos. No lo podrá hacer Gerard Piqué, que se retiró del fútbol el sábado ante el Almería.

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Por Diego O. Alarco

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Una eliminatoria de Champions

Tanto Barcelona como Manchester United tienen plantillas diseñadas para jugar la Liga de Campeones. De hecho, ambos equipos se enfrentaron en las finales de 2009 y 2011 en las que salieron vencedores los azulgrana conquistando su tercera y cuarta 'orejona' respectivamente.

Su último precedente europeo fue hace cuatro temporadas en los cuartos de final de la Champions 2018/2019. El equipo entrenado por Ernesto Valverde por aquella época se impuso por la mínima en el "teatro de los sueños" y goleó a los 'red devils' por 3-0.

Por plantilla y estado de forma actual, el elenco de Xavi Hernández es el favorito para pasar a los octavos de final de una competición que disputan por segunda temporada consecutiva. Los blaugrana son líderes de LaLiga y cuentan con jugadores de la talla de Lewandowski, Dembélé, Pedri, Ansu Fati, Koundé, Araujo o Ter Stegen. Eso sí, aún no juega el fútbol deseado por su entrenador.

Por su parte, los de Ten Hag son quintos a 11 puntos del Arsenal, líder de la Liga inglesa. Estuvieron a un gol de evitarse este sorteo en un grupo donde la Real Sociedad fue merecidamente primero de grupo. La plantilla de Mánchester también cuenta con grandes futbolistas como Antony, Rashford, Ericsen, Martial, Lisandro Martínez o De Gea. Sin embargo, su máxima estrella, Cristiano, atraviesa un mal momento de forma con tan solo tres goles y dos asistencias en 16 encuentros.

Luuk de Jong vuelve a Sevilla

El Sevilla de Jorge Sampaoli, en plena crisis de resultados e identidad, se cruzará contra el PSV Eindhoven, líder de la Liga holandesa, de un viejo conocido: Luuk de Jong. El exariete del Barcelona fue clave en la sexta Europa League del cuadro hispalense conquistada en 2020 ante el Inter de Milán en la que anotó un 'doblete' en el definitivo 3-2.

Ahora mismo, el club de Ruud van Nistelrooy es favorito ante el Sevilla, reforzado tras su empate en el derbi andaluz ante el Betis. Además de De Jong, brilla Xavi Simmons, excentrocampista del Barça criado en La Masía que es el segundo máximo goleador en Liga con ocho tantos, a uno del neerlandés Cody Gakpo, el 'pichichi' del equipo de Eindhoven.

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