El Estado de Catar y el Reino de Bahrein se han reconciliado. Era el último conflicto derivado de la crisis de 2017. En enero de aquel año, Bahrein, junto con Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos, Yemen y Egipto, habían roto relaciones con el emirato de Catar acusándolo de apoyar actividades de desestabilización en el territorio de otros Estados a través de organizaciones islamistas como los Hermanos Musulmanes, así como de grupos terroristas apoyados por Irán. Se reprochaba a Al Jazeera su cobertura de la actualidad en Egipto y un presunto apoyo editorial a los islamistas egipcios. Las exigencias de los vecinos árabes del Golfo comprometían la soberanía del emirato: ruptura de relaciones con Irán, cierre de la cadena de televisión Al Jazeera y, en general, alineamiento político, diplomático y económico con sus vecinos árabes. En junio de aquel año, Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein prohibieron la entrada a los nacionales de Catar, así como el paso de los vuelos de Qatar Airways sobre sus respectivos territorios. Las rutas por tierra y mar también resultaron bloqueadas. Catar, que importa el 40% de sus alimentos de su vecina Arabia Saudí, parecía asediada. Su agencia de noticias sufrió ataques cibernéticos. La cuenta de Twitter de su ministro de Asuntos Exteriores, Khalid Bin Ahmed Al Khalifa, fue hackeada.
Sin embargo, ante la ofensiva, Doha jugó con enorme inteligencia sus cartas. Vendió gas a Turquía a un precio ventajoso y le ofreció ayuda económica. Ankara autorizó, al poco tiempo, el despliegue de tres mil soldados turcos que pudiesen evitar un golpe de Estado en el emirato. Irán ofreció su espacio aéreo para que Qatar Airways pudiese operar y envió al emirato más de 350 toneladas de alimentos por avión y en barco. A cambio, el comercio con Catar creció y contribuyó a aminorar los efectos de las sanciones económicas impuestas por los Estados Unidos.
El país más rico del mundo en términos de PIB per cápita, lejos de amilanarse, recurrió a la diplomacia pública. Por ejemplo, convocó una conferencia internacional sobre libertad de expresión y se convirtió en el símbolo de la libertad de prensa, es decir, de uno de los fundamentos de las democracias en todo el mundo. Al Jazeera, que hoy disputa a la CNN y a la BBC el liderato como canal internacional en África y Asia, se ha convertido en un símbolo de libertad en todo el mundo árabe ya desde su fundación en 1996. Hoy no tiene rival en el Oriente Medio.
Con dos aliados poderosos en la región y con acciones decididas de diplomacia pública, Catar estaba en condiciones de resistir el boicot. A la altura de 2020 era claro que Catar, lejos de estar aislado, iba a acoger el Mundial de Fútbol de 2022 con independencia de la acción de sus vecinos y de las protestas que, en algunos países, se estaban promoviendo. El 27 de diciembre de 2020 los ministros de Asuntos Exteriores de los países del Consejo de Cooperación del Golfo se reunieron para trazar una estrategia de acercamiento y resolución de la crisis diplomática en la conferencia anual del Consejo en enero de 2021. El fruto de esos esfuerzos fue la Declaración de Al-Ula. Ayudó a Catar la llegada a la Casa Blanca del presidente Joe Biden, cuyo interés en que la crisis se resolviese llevó a Arabia Saudí a liderar los esfuerzos de reconciliación en el seno del Consejo de Cooperación del Golfo.
La normalización de relaciones con Bahrein es el último episodio de una crisis que fortaleció a Catar y tuvo el resultado opuesto al que se esperaba. Se trataba de forzar al emirato a abandonar su política independiente en relación con los grupos islamistas y a Irán. Al final, los vínculos con Teherán se volvieron más robustos y la alianza con Turquía reforzó el papel de Ankara en la región. La normalización de las relaciones entre Catar y Bahrein sella el final de una crisis de la que Catar ha salido fortalecido.
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