Estrenada ya en el Teatro Real en abril de 2009, ésta aislada función del Retorno de Ulises a la Patria, programada por la entidad a modo de “joya única” antes del popular puente de la Constitución, resulta de especial interés para el público entendido porque es el fruto de un gran trabajo de años de investigación dedicado a la lectura de la partitura por parte la formación barroca I Gemelli al frente de su fundador y director, Emiliano González Toro, quien, a parte de la dirección musical, da vida al personaje protagonista, Ulises.
Monteverdi compuso Il ritorno d’Ulisse in patria sobre libreto del poeta noble veneciano Giacomo Badoaro (1602-1654), que basó en el poema homérico La Odisea. El estreno tuvo lugar en el Teatro San Giovanni e San Paolo con gran éxito. Olvidada tras varias representaciones, como toda la obra de su autor, y descubierta a mediados del siglo XIX, hubo muchas discrepancias en la atribución de su autoría al genio de Cremona, y no hay que descartar posibles contribuciones ajenas, quizás de Francesco Manelli, en representaciones posteriores. Clasificada como ópera de la escuela veneciana del siglo XVII, en ella el autor innova respecto de su Orfeo, reduciendo la orquesta y haciendo un retrato psicológico de los protagonistas, que expresan sus sentimientos y se preguntan por la eternidad, utilizando un lenguaje adecuado a cada personaje (así, el canto de los dioses es elevado y ornamentado, evidenciando su superioridad sobre los mortales). Lo cierto es que una de las importantes innovaciones de la ópera es que en ella los autores van más allá de la mera narración y consiguen sumergir al espectador en la compleja psicología de la pareja formada por Ulises y Penélope.
En suma, el impulso dramático en el Retorno di Ulisse in patria es muy superior al del Orfeo, compuesto 33 años antes, y es ya pleno barroco, como evidencia la introducción del bajo continuo y la combinación de la expresión vocal con una rica y variada instrumentación propia de la época, laúdes, violines y cornetas que recrean plenamente el sonido del ya auténtico Barroco). También hay en ella más firmeza y resolución; por ejemplo, cada uno de los cinco actos culmina con una acción importante. En cambio, abundan los recitativos y escasean las arias. Aun así, Monteverdi sabe aprovechar y expandir las posibilidades de lo recitativos, dándole otra dimensión que trasciende el mero parlar cantado y reservando las arias para aquellos momentos de máxima expresividad y emoción. Nos presenta a un Ulises apasionado. Este personaje requiere mucha presencia vocal, algo que satisfizo plenamente González del Toro, que “bordó” el personaje con una voz poderosa y una genial expresión de los affetti. Este director y tenor, nacido en Suiza, ha abordado el estudio y dirección de las principales obras maestras de los siglos XVII y XVIII. Como cantante, ha interpretado el rol titular de Platée junto a Christophe Rousset y el de Dardanus con Raphaël Pichon, les Paladins con William Christie o Aquilo de Farnace con Diego Fasolis en diversos importantes teatros europeos.
La psicología del personaje de Ulises se nos presenta en claro contraste con la melancolía de Penélope, cuyo “Lamento” constituye uno de los más bellos pasajes de la ópera; recurso éste, el del lamento femenino, que el compositor retoma del de Ariadna y que también utiliza en Selva morale e spirituale (1640) como “Pianto de la madonna”. Fleur Barron transmitió a la perfección la sobriedad del personaje. Calificada como “estrella carismática” por el Boston Globe y “un artista espectacular” por The Times, esta mezzo soprano británica-singapurense fue una de las laureadas del HSBS 2018 del Festival d’Aix en-Provence y fue ganadora del Premio Grace B. Jackson 2016 del Tanglewood Music Festival. Su repertorio abarca desde el Barroco a la Música Contemporánea. Interpreta obras de cámara y de ópera que abarcan del
En el referido amalgama de sentimientos, el halo de esperanza lo aportan los coros, con melodías triunfales que aportan brillo y energía al Ulisse, de modo que puede concluirse que el compositor cumplió a la perfección el que parece haber sido su objetivo principal: mantener la atención del oyente durante las tres horas que dura la representación.
El público del Real alabó la exquisita ejecución instrumental a cargo del conjunto I Gemelli, que vio la luz en 2018 gracias al impulso del citado Emiliano González Toro y Mathilde Étienne. Fundada con la vocación de dar vida a las grandes composiciones del siglo XVII y también a otras menos conocidas e incluso inéditas, la agrupación apostó desde el primer momento por los instrumentos de época y siempre ha contado con el asesoramiento de académicos y musicólogos para desarrollar cada uno de sus programas.
Paralelamente al estreno de Il Ritorno di Ulisse in Patria se han programado distintas propuestas artísticas y culturales la capital, como la del Museo del Romanticismo, el Museo de Historia de Madrid, el Museo Naval y el Museo de Arte Contemporáneo de Madrid.
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