Beneficios de caminar: no es cuestión de pasos, sino de tiempo

Utilizando el Biobanco de Reino Unido, científicos españoles y australianos recomiendan caminar entre 10 y 15 minutos seguidos a ritmo cómodo pero constante para conseguir una mejor salud cardiovascular. Analizaron a más de 30.000 adultos, de entre 40 y 79 años, que no tenían enfermedad cardiovascular ni cáncer al inicio del estudio.

En Annals of Internal Medicine aparece el trabajo dirigido por el profesor Emmanuel Stamatakis, de la Universidad australiana de Sidney, en el que ha participado activamente el profesor español Borja del Pozo Cruz, de la Universidad Europea de Madrid.

Para sus autores, este trabajo demuestra que incluso las personas muy inactivas físicamente pueden maximizar los beneficios para la salud cardíaca modificando sus patrones de caminata, para andar durante más tiempo, “idealmente al menos de 10 a 15 minutos, cuando sea posible”.

Los resultados demuestran que entre aquellos que dan menos de 8.000 pasos por día, los que acumulan la mayoría de sus pasos en una o dos caminatas de entre 10 y 15 minutos de duración o más tienen un menor riesgo de mortalidad y de eventos cardiovasculares (como un ataque cardíaco o un derrame cerebral), en comparación con aquellos que caminan en períodos muy cortos de menos de cinco minutos.

Papel crucial de los patrones

Tras analizar los resultados de salud de los participantes durante un promedio de ocho años, los investigadores descubrieron:

• Las personas que caminaban continuamente entre 10 y 15 minutos al día tenían un 4 % de probabilidades de sufrir un evento cardiovascular, como un infarto o un derrame cerebral. Frente a esto, quienes caminaban continuamente solo 5 minutos al día tenían un 13 % de riesgo de sufrir un incidente cardiovascular.
• Los beneficios para la salud de caminar continuamente se pronunciaron más entre las personas menos activas, por ejemplo, quienes caminaban 5.000 pasos al día o menos. En este grupo, el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares se redujo a la mitad, del 15 % para quienes caminaban hasta 5 minutos al día al 7 % para quienes caminaban hasta 15 minutos diariamente.
• Entre el grupo más sedentario (5.000 pasos al día o menos) el riesgo de muerte se redujo del 5 % para los que caminaban tramos de cinco minutos durante el día, a menos del 1 % para los que caminaban hasta 15 minutos al día.

El profesor Emmanuel Stamatakis, director del Mackenzie Wearables Research Hub de la Universidad de Sídney, subraya que “tendemos a poner todo el énfasis en la cantidad de pasos o la cantidad total de caminata, pero descuidamos el papel crucial de los patrones, por ejemplo, cómo se camina. Este estudio demuestra que incluso las personas muy inactivas físicamente pueden maximizar los beneficios para la salud cardíaca modificando sus patrones para caminar durante más tiempo, idealmente al menos 10 a 15 minutos, cuando sea posible”.

Caminar en sesiones más largas

Por su parte, el profesor del Pozo opina que su investigación “demuestra que cambios sencillos pueden marcar la diferencia en la salud. Si caminas un poco, reserva tiempo para andar con más frecuencia y en sesiones más largas. Estos pequeños cambios pueden tener un gran impacto”.

Este trabajo lo financió la Fundación Nacional del Corazón el Consejo Nacional de Investigación Médica y de la Salud de Australia. El profesor Stamatakis es consultor remunerado de Complement One, una empresa comercial estadounidense cuyos servicios están relacionados con la actividad física.

Por otra parte, UK Biobank es una base de datos biomédica a gran escala y un recurso de investigación que contiene información génica, de estilo de vida y de salud anónima de medio millón de participantes del Reino Unido.

Esta base de datos incluye muestras de sangre, escáneres cardíacos y cerebrales, así como datos genéticos de los participantes voluntarios, es accesible globalmente para científicos autorizados que realizan investigaciones sanitarias de interés público.

El recurso del Biobank del Reino Unido se abrió para la investigación mundial en abril de 2012. Desde entonces, 30.000 investigadores de 100 países lo han utilizado y se han publicado más de 5.000 estudios peer review con sus datos.