El Teatro Real estrena un extraordinario Peter Grimes, de Britten

Peter Grimes es una ópera en tres actos compuesta por el británico Benjamin Britten (1913-1963), sobre libreto de Montagy Slater, basada en el poema The Borough, de George Crabble. Ambientada en un pequeño pueblo costero inglés a principios del siglo XIX, es un arquetipo de la condena social que aguarda, al menos en la época en que el drama se sitúa, a quienes, sin tener que llegar a trasgredir las normas establecidas, deciden vivir al margen de ella. Grimes es un pescador solitario y hosco, enamorado de Ellen, la maestra del pueblo, que emplea a grumetes, normalmente niños del orfanato. La muerte trágica de un joven en el mar, bajo su mando, le acarrea la condena casi unánime de los habitantes de la pequeña localidad. Solo Ellen, la maestra, que le ama, y Balstrode, su amigo, le apoyan. El destino de Grimes queda decidido cuando un segundo joven, también por accidente, muere bajo sus órdenes. El pueblo, que sospecha el destino del joven, quiere linchar a Grimes. De nada sirven los intentos de Ellen y Balstrode de aplacar al populacho, que exige su cabeza. Balstrode aconseja a Grimes que lleve su barca a altamar y la hunda. Ya nadie, ni siquiera Ellen, confía en él. En la última escena de la ópera los habitantes del pueblo observan cómo una barca naufraga, a lo lejos.

Si hubiera que utilizar solo dos calificativos para describir esta ópera de Britten, posiblemente estos serían “completa” y “magistral”. Además de relatar con crudeza la vida de las personas que dependían de la mar, tiene un marcado carácter de crítica social, porque retrata con crudeza lo injusta y malvada que puede llegar ser la masa humana cuando es capaz de pensar como una sola mente, haciendo caso omiso de las conciencias individuales. No hay que olvidar que la condición de Britten de homosexual (la homosexualidad fue considerada delito en Inglaterra y Gales hasta 1967) también hacía de él un outsider, como Peter Grimes. Dejando aparte otras consideraciones que podrían venir al caso (¿podría haber detrás del predicado delito de homicidio de Peter Grimes un delito de sodomía que ni siquiera Britten se atrevió a expresar a las claras, optando por el de homicidio?), lo cierto es que Britten pone en esta ópera toda su fuerza creativa, como si algo muy personal suyo estuviera sobre el tapete. Y no lo hace sólo con el argumento. También la música es magnífica; eminentemente descriptiva. En el Primer Interludio el genio británico nos regala una bella partitura, con predominio claro del metal y bellos arpegios y escalas, que recuerda algunos pasajes “acuáticos” de Tristán e Isolda o del Oro del Rin. Los pasajes corales llegan a ser sobrecogedores, sobre todo cuando es el pueblo quien habla, a la una, con una sola voz: aquí el sonido raya la estridencia, justamente lo perseguido por Britten.

Por último, la escena es esencial en Peter Grimes. Concebida para albergar a un gran número de personas en el escenario, ha supuesto un verdadero reto para el Teatro Real, que hace días se vio obligado a postponer el estreno por la aparición de algunos positivos de covid entre el elenco y el coro. Se ha tenido que recurrir a medidas excepcionales (mascarillas para los miembros del coro -no para los solistas-, distancia de metro y medio entre los músicos e instalación de paneles de metacrilato, ­­o reducción del aforo al 66%, en lugar del máximo autorizado del 75 %). No obstante, y pese a las limitaciones, hay que reconocer que, junto con el coro, la escena es el punto más fuerte de esta producción. El ambiente que recrea el canadiense Michael Levin es en apariencia sencillo: un pueblo pesquero vive pendiente del mar, cuyo estado (durante la obra es casi siempre el de un mar embravecido, que anega calles, derrumba el acantilado…) condiciona cada día y la vida entera de los habitantes. Por poner solo un ejemplo, en la escena segunda del Acto I, los vecinos acuden a refugiarse a la taberna del pueble, el Jabalí, que es testigo consuetudinario de sus vidas. Un detalle cómico introducido por el coreógrafo Kim Brandstrup, es hacer coincidir cada arrebato de viento enfurecido, expresado con Britten con toda la fuerza del viento metal, con la rotura de los postigos de la taberna, tras lo que más y más vecinos entran corriendo cada vez a refugiarse del temporal, hasta que al final de la escena prácticamente todo el elenco de artistas se encuentra sobre el escenario. También hay elementos oníricos: durante el Primer Preludio, coincidiendo con la música acuática antes mencionada, un bailarín aéreo es descolgado desde el techo del escenario simulando que está en el fondo del mar, a merced de los movimientos del agua (representa el remordimiento de Grimes por la muerte del muchacho). Se trata de una ingeniosa solución de Levin para dar movimiento escénico a una parte de la obra que es solo musical. La escena también tiene mucho de pictórico: el cuadro primero del Acto II recuerda, por la disposición de los elementos y lo plano del fondo del escenario (ocupado por el mar,de un bello amarillo claro, en una apacible mañana de domingo),algunas pinturas de Dalí. En momentos como este, la iluminación, a cargo de Peter Mumford, ofrece al espectador bellos cuadros de un color pastel apagado. En definitiva, hay que felicitar al equipo escénico, que ha sabido hacer un gran trabajo en esta producción con relativamente pocos elementos.

Como se apuntó arriba, la parte coral es el otro de los puntos fuertes de Peter Grimes. La partitura es complejísima, llena de imbricados concertantes con los que Britten recrea con gran realismo las discusiones y trifulcas propias de una taberna. Pero en otros casos, cuando el pueblo acusa y habla con una sola voz, son los momentos de más fuerza sonora de toda la obra. Es preciso alabar el trabajo de los cantantes (cantar con mascarilla es algo que desorienta mucho a un cantante, dado que sólo poder oírse a través del dentro de su cuerpo) y de su director, Andrés Maspero.

El papel vocal protagonista, que Britten compuso para su pareja Peter Pears (1920-1986) corre en esta coproducción a cargo del tenor lírico inglés Allan Clayton, que ha sido David en Die Meistersinger, de Wagner, Tamino en Die Zauberflöte, de Mozart o Castor, en Castor et Pollux, de Rameau, entre otros papeles. Clayton fue muy aplaudido en la première del lunes.

Como Ellen, la maestra, canta la soprano Maria Bengtsson. Esta lírico-ligera sueca, formada en el Conservatorio Superior de Friburgo, ha sido miembro estable de la Volksoper de Viena y de la Komische Oper de Berlín. Entre otros roles, ha sidoRusalka en la ópera homónima de Dvorak, Fiordiligi en Così fan tute, de Mozart, o la Condesa, en Capriccio, de Richard Strauss.

Al frente de la orquesta está, como viene siendo habitual, el británico Ivor Bolton, director musical del Teatro Real. Bolton se encuentra en esta ópera en su medioambiente y esto queda patente desde el primer hasta el último acorde en esta producción.

En definitiva, un gran logro, el de esta coproducción de Peter Grimes, que se perfila como la apuesta más sólida de toda la temporada 2020-2021.