Xi Jinping, reelegido el pasado 10 de marzo presidente de la República Popular China, ha comenzado su nuevo mandato con un movimiento diplomático deslumbrante y audaz que se dio a conocer el mismo día: la mediación entre la República Islámica de Irán y el Reino de Arabia Saudí para que retomen las relaciones diplomáticas rotas en 2016.
El detonante de la ruptura fue la ejecución, en el Reino, del clérigo chií saudíta Nimr Baqr al-Nimr. Su muerte desencadenó una oleada de indignación en Irán, hasta el punto de que una turba de manifestantes asaltó la embajada saudí en Teherán y el consulado en Mashad. El trasfondo, sin embargo, era la creciente rivalidad entre la monarquía sunní y la república chií. Junto a la República de Turquía, son las grandes potencias del mundo islámico. Saudíes e iraníes han estado, por lo general, en bandos opuestos. La Casa de Saud ha sido la gran socia de los Estados Unidos entre los árabes desde 1951. El anticomunismo y el intercambio de petróleo saudí por defensa estadounidense ha unido a los dos países más allá de sus evidentes diferencias políticas. La República Islámica de Irán ha sido, desde 1979, la principal enemiga de Washington en la región. Teherán y Riad se han enfrentado, mediante personas y organizaciones interpuestas, en Irak, Siria y, sobre todo, el Yemen, donde los iraníes apoyan a los rebeldes huthis y los saudíes al gobierno de Al-Hadi. El temor a que la República Islámica desarrolle armamento nuclear llevó al Reino a acercarse, aún más, a los Estados Unidos. Después de los Acuerdos de Abrahán, en virtud de los cuales los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein reconocían a Israel, se llegó a especular con un hipotético movimiento de Riad en esa dirección. Tal vez no un reconocimiento, pero sí algún tipo de gesto.
En paralelo, el abandono en 2018 por parte de los Estados Unidos del Plan de Acción Integral Conjunto sobre el programa nuclear iraní-conocido como el Acuerdo Nuclear con Irán- parecía dejar a Teherán bajo asedio. Sin embargo, en los últimos años, los acontecimientos han dado un giro. Irán ha podido sostener a sus aliados en todos los frentes. En Siria, donde Asad se tambaleaba, el apoyo iraní y el ruso lo sostuvieron hasta hoy. En el Yemen, la coalición lideraba por los saudíes no consiguió sofocar la rebelión huthi. En Irak, los chiíes siguen mirando a Teherán en busca de apoyo. Por algo estaba en Bagdad el general Soleimani cuando lo mataron en 2020. Arabia Saudí también ha sufrido ataques. En 2019, las refinerías de Abqaiq y Khurais tuvieron que paralizar su actividad como consecuencia de un ataque de los huthis, apoyados por Irán.
Entre 2021 y 2022, tanto Irak como Omán habían intentado mediar entre Riad y Teherán, pero sin éxito. En esto, la intervención china ha sido decisiva y revela no sólo la importancia de Pekín en la región, sino la decadencia de la influencia estadounidense. En este aspecto, la debilidad del gobierno de Biden en relación con Irán -muy diferente de la postura de Donald Trump- ha llevado a Riad a modificar su estrategia: del enfrentamiento al acercamiento, de las garantías de Washington al respaldo de Pekín, de un actor cansado a otro en expansión.
Es pronto para ver si esta mediación china es tan fructífera como promete. Por lo pronto, Arabia Saudí e Irán se comprometen a reabrir sus embajadas en el plazo de dos meses, a respetar las soberanías de los Estados y a no interferir en los respectivos asuntos internos además de retomar tanto el Acuerdo de Cooperación en Materia de Seguridad de 2001 como el Acuerdo General de Cooperación en Economía, Comercio, Inversiones, Tecnología, Ciencia, Cultura, Deportes y Juventud de 1998. Dependerá de la capacidad de Pekín de impulsar el desarrollo de este acuerdo que la República Popular China se consolide como el nuevo mediador en la región. Parece difícil que la Casa Blanca vaya a permitirlo.
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